ארה"ב: בוטלה הרשעת פיליפ-מוריס

"יש לבטל מכל וכל את התביעה הייצוגית נגד פיליפ-מוריס, בעניין בטיחותו הבריאותית של הטבק ה'קל'".

כך החליט היום בית-המשפט העליון של מדינת אילינוי (המערב-התיכון בארה"ב) - כאשר קיבל את עירעורה של יצרנית הסיגריות הענקית, על הרשעתה.

מומחים הזכירו כי במרץ 2003, חבר-מושבעים קבע כי החברה לא אמרה אמת בפרסמה כי הטבק ה"קל" ("לייט") הוא בטוח מבחינה בריאותית יותר מאשר טבק רגיל; והטיל גם פיצויי-עונשין, בסך 10.1 מיליארד דולר - אשר בוטלו בעקבות החלטה לקבל את הערעור.

פרשנים ציינו כי המשפט היה חשוב מאוד, לא רק בגלל גודלו של גזר-הדין הכספי. החלטת בית-המשפט העליון, לדון בערעור על החלטת בית-המשפט המחוזי - בלי שהערעור יוגש, כמקובל, קודם-כל בפני בית-משפט לערעורים - הינה החלטה יוצאת-דופן.

בית המשפט קבע: חוק הונאת הלקוח, התקף באילינוי, מזכה כל התנהגות "אשר קיבלה אישור מוקדם וספציפי" מאת רשות-פיקוח (רגולטור) של אחת ממדינות ארה"ב.

הטיעונים בעל-פה הושמעו בפני בית-המשפט העליון בנובמבר אשתקד. עורכי-הדין של יצרנית הטבק טענו כי מלכתחילה לא היה מקום לדון בתביעה הייצוגית - אלא היה מן-הראוי לדרוש כי כל אחד מהתובעים יוכיח את האשמותיו בנפרד.

מייד אחרי פסק-הדין של בית-המשפט העליון, מניות החברה רשמו עלייה בשיעור 5.0% בבורסה של וול-סטריט; המשקיעים מבינים כי הוסר מכשול, אשר מנע מהנהלת תאגיד אלטרייה את ביצוע תוכניתה בדבר פיצול חטיבת המזון קראפט מן המניה העיקרית של התאגיד.