המלחמה בעיראק צפויה לעלות יותר מ-2 טריליון דולר, הרבה מעבר לתחזיות של הבית הלבן לפני המלחמה. כך עולה ממחקר שערכו הכלכלן זוכה פרס נובל פרופ' ג'וזף שטיגליץ מאוניברסיטת קולומביה ופרופ' לינדה בילמס מאוניברסיטת הרווארד.
ההערכות צופות כי עלותה הכללית של המלחמה בעיראק תגיע ל-2 טריליון דולר אם הכוחות האמריקנים יישארו במדינה עד 2010, אם כי במספרים הולכים ופוחתים. כיום נמצאים בעיראק כ-153 אלף חיילים אמריקנים.
לדברי שטיגליץ ובלימס, עול המלחמה ימשיך להכביד על משלמי המסים בארה"ב זמן רב לאחר שהכוחות האמריקנית יעזבו את עיראק. "אפילו כשנקטנו בגישה שמרנית, הופתענו מהיקף העלויות", אמרו השניים.
לפני הפלישה לעיראק העריך מנהל התקציב בבית הלבן דאז, מיטש דניאלס, כי המבצע יהיה "אפשרי מבחינה כלכלית", ודחה את הערכתו של היועץ הכלכלי לבית הלבן דאז, לורנס לינדסי, לעלויות של בין 100 ל-200 מיליארד דולר כ"גבוהה מדי".
בין ההוצאות הלא צפויות שנמנו במחקר היו הוצאות על גיוס כוחות צבאיים חדשים לרענון הכוחות המותשים, תחזיות להאטה בצמיחה בארה"ב בטווח הארוך והוצאות רפואיות על טיפול במחלות ממושכות, ביניהן מחלות נפש, שבהן לקו החיילים המשרתים בעיראק. לדברי החוקרים, מהנתונים עולה כי נכון ליולי 2005, כ-30% מהחיילים האמריקנים שחזרו מעיראק פיתחו בעיות נפשיות בשלושה עד ארבעה חודשים מאז חזרתם.
שטיגליץ ובלימס ביססו את התחזיות גם על נתונים ממלחמות קודמות, וכללו בהערכותיהם את העלות הכלכלית של מחירי האנרגיה הגבוהים, הגירעון התקציבי האמריקני הגדול והגברת אי הביטחון בעולם בעקבות המלחמה בעיראק. לדבריהם, כ-20% מעליית מחירי הנפט (שעלה מאז ב-25 דולר לחבית) ניתנים לייחוס ישיר למלחמה בעיראק, ורק רכיב זה עלה לארה"ב 25 מיליארד דולר עד היום.
דוברת בפנטגון אמרה אתמול כי המלחמה בעיראק עולה לארה"ב כ-4.5 מיליארד דולר בחודש בעלויות התפעול הצבאיות, כאשר העלות אינה כוללת רכש של כלי נשק וציוד. לדבריה, המלחמה עלתה עד כה 173 מיליארד דולר.
