"ייתכן שאוסטרליה היתה מעורבת בשוחד של סדאם"

ייתכן שממשלת אוסטרליה הייתה מעורבת בפרשיית השוחד שהפיץ המשטר של סדאם חוסיין במסגרת מבצע "נפט תמורת מזון". כך נרמז מעדות שהשמיע היום (ב') מאריי רוג'רס, המנכ"ל לשעבר של תאגיד AWB אשר עוסק בייצוא חיטה.

רוג'רס סיפר לוועדת החקירה

הפרלמנטרית שהוא זוכר כי אנשי הצוות שלו "נסעו לקנבארה כדי לדון" עם משרד החוץ בשאלות הקשורות בייצוא החיטה לעיראק ששילמה בנפט.

רוג'רס גם הראה לחברי הוועדה תדפיסים של מסרים שנשלחו בדואר-אלקטרוני, ולפיהם ההנהלה ניסתה להסתיר מהאו"ם את התשלומים הסודיים שביצעה לקופת המשטר הרודני בעיראק. באחד מהמסרים נאמר כי צוות התאגיד יוכל לפתוח חשבון בנק בירדן אצל "בנק ידידותי" כגון ANZ.

מלבד זאת, רוג'רס לא סיפק הרבה חומר לוועדת-החקירה. הוא שוב ושוב אמר לראש הוועדה, טרנס קול, כי אינו יכול לזכור את המסמכים הפנימיים המפלילים אשר הראו כי בכירי AWB ניהלו משא-ומתן עם אנשי המשטר העיראקי בענייני עמלות מנופחות ותשלומים סודיים תמורת שירותים לא-ראויים. גם על הנסיעה לקנבארה, הוא אמר "זה פחות-או-יותר הדבר היחיד אשר אני יכול לזכור".

התאגיד היה הגדול בין החברות שסיפקו לעיראק סחורות הומניטאריות במסגרת המבצע אשר האו"ם פיקח עליו - ואשר כיום הולך ומתחוור כי פיקוח זה היה ככל-הנראה לקוי במקרה הטוב, וכנראה מושחת במקרה הרע.

קופת AWB קיבלה 2.3 מיליארד דולר מאת האו"ם, תמורת הסחורות שמכרה לעיראק; הסכום כלל עמלות מופרזות על תעבורה ועל שירות-לאחר-המכירה - ובסופו-של-דבר, 300 מיליון דולר הוחזרו בחשאי אל אנשי סדאם.

פרשנים אמרו כי כבר בתחילת החקירה הפרלמנטרית, נופצו טענותיו של AWB כי לא ידע בכלל על כספים שהועברו למשטר העיראקי; וכן הוצב סימן-שאלה מעל התנהגות כנראה דומה של התאגיד בשווקים כגון פקיסטן ואיראן.

יועץ של הוועדה, חבר הפרלמנט ג'ון אגיוס, אמר כי הטענות של התאגיד שהושמעו בתכיפות רבה - ולפיהן החוזים (עם עיראק) קיבלו אישור מאת האו"ם - נראות כבלתי-נכונות, מכיוון שהתאגיד מעולם לא דיווח לארגון הבינאלומי על העיסקה שעליה חתם בעניין תשלום מנופח תמורת תעבורה.

פרשנים אמרו כי החקירה של הוועדה חשפה עד כה מסמכים ועֵדים, אשר גילו כי בכירי AWB לכאורה היטעו באורח חמור את חקירת האו"ם (בראשות פול וולקר) על ידי כך שביצעו שיטת הסתרה לגבי השערורייה.