ארה"ב בהלם: קוואן פרשה מטורינו, אין מדליה בדאונהיל

הכוכבת הגדולות ביותר של ספורט החורף בעשור החולף לא תשתתף בסופו של דבר באולימפיאדת טורינו 2006. האמריקנית מישל קוואן, שעדיין מחכה לזהב אולימפי ראשון, החליטה אחרי התלבטות ארוכה לפרוש מהמשחקים, דבר שגרם עצב רב לא רק לה ולאומה האמריקנית עצמה, אלא למארגנים האיטלקים של אולימפיאדת טורינו.

קוואן, הפנים של ההחלקה האומנותית בשנים האחרונות, ויתרה על האולימפיאדה בגלל פציעה מתמשכת ופינתה את מקומה בנבחרת ארצות הברית לאחותה הצעירה של האלופה המפתיעה בסולט לייק סיטי 2002, אמילי יוז. "אני מכבדת את המשחקים יותר מדי כדי שאשתתף בהם כשאני לא בשיאי", אמרה קוואן במסיבת עיתונאים נרגשת והחליטה לשוב לארצות הברית כדי שלא תהיה גורם מפריע במהלך 17 ימי האולימפיאדה. יחד עם יוז, אחותה של שרה יוז – הגיבורה האמריקנית של האולימפיאדה הקודמת, יתחרו בנבחרת ארצות הברית בהחלקה אומנותית גם קימי מייסנר והיהודיה סשה כהן.

מישל קוואן מתאמנת, לא רוצה להתחרות כשהיא לא בשיאה (צילום: איי.פי)

האמריקנים צפו בעוד אירועים לא משמחים מצידם, כאשר שני הכוכבים הגדולים שלהם בסקי אלפיני, בודי מילר ודארן ראלבס, לא הצליחו לזכות במדליה בדאונהיל. אנטואן דנריאז הצרפתי הפתיע את כולם כשלקח את המקום הראשון במקצוע המהיר מכולם – הגלישה במורד – ושדד מהאוסטרי מייקל ולשופר מדליית זהב כשכבר נראה היה שהיא בכיסו.

דנריאז, המזנק האחרון בעל סיכוי ריאלי לזכייה במדליה, הקדים ב-72 מאיות את ולשופר כאשר השוויצרי הוותיק, ברונו קרנן, לקח את הארד.

מילר, הפה הגדול של ספורט החורף, סיים במקום החמישי וינסה לקחת מדליה באחד הענפים האחרים של הסקי האלפיני ואילו ראלבס, המועמד הבולט לזכייה בדאונהיל, הגיע רק למקום העשירי, שנייה וחצי אחרי דנריאז. לז'טיל אנדרה אמודט הנורבגי, אחד מאגדות הסקי לדורותיו, היו חסרות שש מאיות בלבד לזכייה במדליה שמינית והוא סיים במקום הרביעי.

מיכאל גרייס הגרמני זכה בזהב הראשון של המשחקים בטורינו, כשניצח בתחרות הביאתלון (ריצה בשלג וירייה במטרות נייחות בשכיבה ובעמידה) ל-20 קילומטר. הנורבגי האגדי אולה איינר ביורנדאלן, אלוף סולט לייק סיטי, סיים שני, לפני בן ארצו הלברד הנבולד, שלקח את הארד.

קריסטינה סמיגון מציגה את הזהב האסטוני, היום בטורינו (צילום: איי פי)

בתחרות הקרוס קאנטרי (ריצה בשלג) לנשים ל-15 קילומטר הביאה קריסטינה סמיגון זהב אולימפי חורפי ראשון לאסטוניה. במשחקים הקודמים היתה סמיגון במרכזה של שערוריית סמים, אך הפעם לא היתה חלק מ-12 אתלטי קרוס קאנטרי שנמצאה בדמם מנת הומוגלובין גבוהה מהמותר. סמיגון חצתה מותשת את קו הסיום אחרי 42 דקות ו-48 שניות, שנייה ו-9 עשיריות לפני קטרינה נומנובה הצ'כית.