המכוניות הקלאסיות יצאו למירוץ

עיר הבירה של פקיסטן, איסלמבד, היתה לפני מספר ימים זירת ההזנקה של מירוץ מכוניות יוצא דופן. קרוב ל-20 מכוניות עתיקות, חלקן בנות 60 שנה ויותר, יצאו לתחרות "ראלי הימליה", שאורכו יותר מ-4,500 ק"מ. בין המכוניות המרשימות משתתפות בתחרות הענתיקות רולס רויס ובנטלי ישנות, יגואר משנות ה-30, מרצדס ודגמים עממיים יותר אך קלאסיים לא פחות, מבית ווקסהול, פורד, וולוו ואוסטין.

הקלאסיות יוצאות לדרך מפקיסטן להודו ונפאל. צילום וידאו: רויטרס 

מסע הראלי המפרך, באורך 4,566 ק"מ, יעבור באיזורים היסטוריים בפקיסטן, בהם מבצר רוטאס ומעבר חיבר. ב-21 במרץ צפויות הקלאסיות להגיע לגבול הודו. שיאו של הראלי יהיה כשהמתחרים יחצו את הודו ויגיעו לקטמנדו שבנפאל. לאחר מכן יסתיים המסע בנהיגה חזרה לקלקוטה, הודו, שם יוכרזו המנצחים ותערך חגיגת סיום.

המכוניות המשתתפות הגיעו למסע המעניין, שיארוך כחודש, בטיסה מיוחדת מלונדון. הן משתייכות למועדון אספנות יוקרתי שחברים בו נהגים מאיטליה, אוסטרליה, בריטניה, גרמניה ושוויץ.

כריסטופר ריי, נהג בריטי שמשתתף בתחרות עם שברולט קורבט משנת 1961, אמר לפני ההזנקה שהוא והנהגים האחרים מתרגשים מאד מהביקור בפקיסטן. "להגיע להרי ההימליה עם המכוניות הקלאסיות זה נהדר, והקורבט שלי תיקח אותי את כל הדרך למעלה", אמר ריי לסוכנות הידיעות רויטרס, תוך שהוא מלטף את המכונית. "אני לא דואג לתקלות, כבר עשיתי איתה פעם מסע של 28,000 ק"מ באוסטרליה והכל עבר בשלום".

ביום שלפני יציאת המכוניות לראלי הקלאסיות, התאספו כל הנהגים (והמכוניות) בביתו של ראש ממשלת פקיסטן, שאוקט עזיז. עזיז, שנראה נרגש מאד מהמעמד, אפילו קיבל סיבוב בבנטלי קלאסית. הוא העדיף לשבת במושב הנוסע ולא לנהוג. "המכונית הזו מאד מרשימה", אמר ראש הממשלה בחיוך, "ואני חושש לפגוע במשהו בעל ערך כה רב".