הנגיף שמייצר חלקיקי ננו

מדענים מאוניברסיטת נוריץ' שבבריטניה השתמשו בנגיף הפוגע בצמחים, לצורך יצירת "אבני בנין" בגודל ננו. הנגיף תוקף את אפונת "פנס-עיין", קטנית חד-שנתית הצומחת בדרום ארצות-הברית, ומשמשת לשיפור מספוא והקרקע. במהלך המחקר, השתמשו החוקרים בנגיף כ"פיגום", אליו נצמדו חומרים כימים אחרים ליצירת מבני-ננו.

באמצעות קישור רכיבים המכילים ברזל לפני השטח של הנגיף, הצליח הצוות ממרכז ג'ון אינס ליצור חלקיקי ננו פעילים חשמלית. החוקרים מסרו לכתב העת לענייני ננוטכנולוגיה, "Small", כי העבודה שלהם יכולה לשמש בעתיד כדי ליצר רכיבים חשמליים זעירים.

נגיף המוזאיקה, בו השתמשו בניסוי, תוקף את האפונה שחורת העין (Vigna unguiculata) וגורם לעלי הצמח להיות יותר צהובים ומלאים בכתמים. הנגיף אינו מסוכן לבני אדם או בעלי חיים. קוטרו הוא כ-30 ננומטרים, כשננומטר אחד הוא מיליארדית המטר.

"התחלנו לחשוב על הוירוסים הללו כאבני בניין ננומטרים", הסביר ד"ר דייויד אוונס, כימאי במרכז ג'ון אינס, והחתום הראשי על המאמר בכתב העת SMALL. "מכיוון שיש להם את הגודל הרצוי וצורה כדורית, חשבנו שהוא יהיה שימושי כתבנית או פיגום בננוטכנולוגיה".

המחקר הוא רק דוגמה נוספת לנסיון של מדענים להנדס עצמים בקנה מידה של אטומים ומולקולות. בקנה המידה הננוטמטרי, החומרים יכולים להיות מכווננים כך שיהיו להם תכונות לא רגילות שניתן יהיה לנצל אותם כדי לבנות רכיבים ומערכות מהירים, קלים, חזקים והרבה יותר יעילים.

הכותב הוא עורך אתר "הידען"