דמוקרטיה עם מחושים

האם לכל תיקן יש מעמד שווה ערך בקבוצה? מסתבר שכן, לפחות בכל הנוגע לרגעים בהם דרושה החלטה שעלולה להשפיע על גורל הקבוצה כולה. צוות החוקרים בחן תיקנים מזן Blattella germanica. "אלו תיקנים המקפידים על תנועה שקטה מאוד, כך שהם חייבים לתקשר זה עם זה מבלי להשמיע קול", אומר חוזה האלויי, מדען במחלקה לאקולוגיה חברתית בבלגיה ואחד ממחברי המחקר.

"התיקנים משתמשים בתקשורת כימית זה עם זה ומסוגלים להעזר לשם כך גם בחוש הראיה. כשהתיקנים נפגשים, יש ביכולתם לזהות האם הם שייכים לאותה מושבה, תודות למחושים שלהם המשמשים כ"אמצעי הרחה" רגישים במיוחד".

האלויי בחן את התנהגותה של קבוצת התיקנים על ידי הנחתם במיכל גדול בעל שלושה תאים, וזאת על מנת לבדוק כיצד התיקנים יחלקו את עצמם בין התאים. בכל תא ניתן היה לכנס עד כ-40 חרקים. האתגר הביא את 50 התיקנים להתייעצות קבוצתית כשתנועות המחושים התזזיתיות הסגירו את הדיון הסוער ולבסוף הקבוצה חילקה את עצמה בצורה מושלמת בתוך התאים. 25 תיקנים הצטופפו יחדיו בתא הראשון, 25 נוספים בתא השני והשלישי נותר ריק. 

לאחר ההצלחה המסחררת, החליטו החוקרים לשנות את תכולת התאים כך שיוכלו להכיל יותר מ-50 חרקים בכל תא. התיקנים שוב הדהימו את החוקרים ובתנועה משותפת ואחידה, נעו כולם לתוך התא הראשון. האלויי ושותפיו למחקר, מצאו כי שיתוף הפעולה המאוזן בין התיקנים קיים בעיקר בעת משברים או בתחרות על משאבים חשובים.

"התיקנים הם חרקים נהדרים שלמעשה מרוויחים ממחייה בקבוצות", אמר החוקר לחדשות דיסקברי. "המחקר מציג מודל של התנהגות אפשרית המאפשרת לתיקנים להתאים במהירות את גודל הקבוצה בהתאם לכמות המשאבים בטבע".