מחקר: ילדים בליבריה מוכרים גופם תמורת מזון

על-אף התרעות חוזרות ונשנות, ילדים בליבריה נאלצים למכור את גופם לעובדי הסיוע ואנשי צבא האו"ם, על-מנת לזכות במעט כסף או מזון. כך עולה ממחקר מקיף שערכה עמותת "הצילו את הילדים" הבריטית והתפרסם היום (ב').

במהלך המחקר, שהתבסס על עדויות רבות, דיווחו הילדים ובני משפחותיהן על מספר הולך וגדל של ילדים, תושבות מחנות הפליטים, שנוצלו מינית בידי גברים בעלי עמדות כוח. הם סיפרו כי הגברים, ברובם אנשי כוחות האו"ם ועובדי סיוע הומניטארים אך גם כמה מעשירי המחנה, נהגו לשלם להם סכומי כסף זעומים עבור שירותי מין.

מחקר העמותה נערך באמצעות ראיונות שהתקיימו בארבעה מחנות פליטים ובארבע קהילות עירוניות צפופות. מתוצאותיו עולה כי חלקן הגדול של הילדות במחנות הפליטים, חלקן בנות לא יותר מ-8, נאלצו למכור שירותי מין. בקרב נערות בגילאי 12-18 דווח כי מדובר בפעולה שהתבצעה פעמים רבות.

ברוב המקרים תיארו הנחקרים את הגברים המעורבים במעשים כ"עשירים, בעלי עמדות כוח שונות". בין היתר צוינו בכירים במחנות הפליטים, עובדי סיוע, אנשי עסקים, חיילי האו"ם עובדי ממשלה ולעתים אף מורים.

מחיר העוני

כאשר נשאלו מדוע הגיעו הילדים למצב כזה, תיארו הנחקרים עוני נורא ותנאי מחיה ירודים. לטענת ההורים, הם חשו חסרי אונים כאשר ילדיהם קיימו יחסי מין בתמורה למוצרים ושירותים שונים. זאת, משום שידעו שאינם יכולים לספק להן את אותם דברים. בחלק מהמקרים התברר כי הילדים קיימו יחסי מין על-מנת להשיג מזון וכסף עבור משפחתם, שנותרה ללא מקור פרנסה מספק. אחרים סיפרו כי עשו זאת על-מנת לרכוש בגדים או לצפות בסרטי קולנוע.

"אי-אפשר לתת לזה להימשך", אמרה יושבת ראש העמותה, ג'סמין וייטברד. "חייבים לעצור את זה. יש לפטר גברים שעושים שימוש בעמדת כוח על-מנת לנצל ילדים פגיעים. יש לעשות עוד על-מנת לתמוך הילדים ובבני משפחתם, על-מנת שיוכלו לחיות בכבוד, מבלי להזדקק לצעדים נואשים".

וייטברד הסבירה כי הבעיה העיקרית היא שלא מדובר במקרים יוצאי דופן, אלא בתופעה נרחבת. הדו"ח מתייחס אומנם ברובו לילדים, אך בידי העמותה נתונים לפיהם במצבי עוני קיצוני, גם נשים וגברים במדינה מוכרים את גופם תמורת כמות זעומה של מזון.