קבלת פנים סוערת חיכתה היום (ה') בצהריים לשר גדעון עזרא, בסיורו הראשון כשר לאיכות הסביבה בחיפה ובמפרץ. בכניסה למפעלים כרמל אולפינים ובתי הזיקוק המתינו לשר כמה עשרות פעילים מארגון 'הקואליציה לבריאות הציבור", שדרשו ממנו לחדש את הצווים האישיים נגד מנהלי בתי הזיקוק, לפעול לזירוז הזרמת הגז הטבעי לאזור ולהכריז על ניקוי מפרץ חיפה מזיהום כפרויקט לאומי.
השר קיבל לידיו עצומה עליה חתמו אלפים מתושבי האזור, וקבע להיפגש עם הפעילים במסגרת פגישה עם פעילי סביבה שהוא מקיים בשבוע הבא.
לראשונה מאז נכנס לתפקידו בתחילת השבוע הגיע השר עזרא לאגן הזיהום הצפוני במפרץ חיפה. הוא סייר במפעלי התעשייה כרמל אולפינים ובתי הזיקוק במפרץ, נפגש עם ראש עיריית חיפה, יונה יהב, ושמע ממנו על צרכי האזור בתחום איכות הסביבה. את הביקור סיים השר במכון למחזור פסולת בנייה, סמוך לצומת העמקים.
כאשר הגיע השר למפעל כרמל אולפינים, המתינו לו במקום כמה עשרות פעילי סביבה. הפעילים אחזו בשלטים וחלקם אף חבשו מסיכות אב"כ. הפעילים הציגו מספר דרישות למשרד לאיכות הסביבה, ובהן חתימתו של השר בהקדם על צווים אישיים חדשים נגד מנהלי בתי הזיקוק, על מנת שיעמדו בתנאים מחמירים ומתקדמים יותר של איכות סביבה.
השר יצא מרכבו ושוחח עם המפגינים במשך קרוב לרבע שעה. במכתב שהעבירו לשר הזכירו אנשי הקואליציה לבריאות הציבור כי מפרץ חיפה ועכו מובילים בישראל בתחלואה ובמוות, ממחלות הנובעות מזיהום, וכי אחוז הילדים המאושפז מדי שנה באזור גבוה ב-40 אחוז מזה בשאר חלקי המדינה. השר אמר למפגינים כי המפרץ והזיהום בו יהיה בראש סדר העדיפויות של המשרד.
השר אמר עוד לפעילים כי צריך למצוא את 'שביל הזהב' בין שמירה על איכות הסביבה וצורכי המפעלים. אחד הפעילים, איתמר כהן, אמר בתגובה כי אין שום סתירה בין פיתוח ותעסוקה לבין איכות הסביבה. לדבריו, בצרפת, ספרד וגרמניה מזקקים נפט ומייצרים לא מעט, אך המפעלים שלהם מזהמים הרבה פחות. "מעבר לכך, תפקידו של שר הוא לייצג את האינטרסים שעליהם הוא מופקד, ולא להבין את הצד השני", טען כהן והוסיף: "השר לאיכות הסביבה צריך להתייצב לצד 'הירוקים' ואיכות הסביבה, ולא לצד המפעלים".
בשיחה עם ynet אמר השר עזרא שיעלה לסדר היום לטיפול מעמיק את נושאי זיהום האוויר באזור, זיהום הקישון והים. הוא ציין עם זאת כי המפעלים באזור השקיעו סכומים גבוהים מאוד בפתרונות לחלק מהזיהומים. בהתייחסו לצווים האישיים עליהם הוא אמור לחתום אמר השר עזרא כי יחתום עליהם לאחר שיבחן אותם ויתייחס לגופו של עניין לכל אחד.
