איידס: 25 שנה, 25 מיליון קורבנות
ב-5 ביוני 1981 אובחנה לראשונה מחלה מסתורית שפגעה במערכות החיסוניות של חמישה הומוסקסואלים בקליפורניה. איש לא שיער אז שמדובר בגילוי המגיפה הקטלנית ביותר בהיסטוריה האנושית, יותר מהדבר השחור. דעות קדומות ובורות סייעו לה להעמיק את אחיזתה במדינות המתפתחות, שתושביהן גוועים לאיטם בלי טיפול. על פי התחזיות - 25 שנה מהיום תהרוג המחלה יותר ממאה מיליון איש ברחבי העולם, מרביתם באפריקה. אבל קצב ההתפשטות הואט והמומחים רואים את הסוף
ההתחלה נראתה בלתי מזיקה. אנומליה סטטיסטית שהצביעה על תסמין מסתורי שתקף את המערכות החיסוניות של חמישה הומוסקסואלים בקליפורניה. איש לא האמין לפני 25 שנה שאיידס תהפוך למגיפה הקטלנית ביותר בהיסטוריה האנושית.
מאז ה-5 ביוני 1981, HIV - הנגיף שגורם לאיידס, גבה יותר מ-25 מיליון קורבנות, הדביק כ-40 מיליון איש והותיר אחריו מורשת של אובדן, קשיים, אימה ויאוש. בורות, הכחשה, דעות קדומות ומתירנות מינית סייע לנגיף להתפשט, ובמהפך ממחלה מסתורית למגיפה עולמית שינה האיידס את האופן שבו אנו חיים ואוהבים.
הקצב הואט לאחרונה, אך התפשטותה הנחושה של המגיפה תפסה אחיזה במדינות המאוכלסות ביותר בעולם. פיתוחים רפואיים ושיטות מניעה הצליחו אמנם לרסן את המגיפה ולשם אותה תחת שליטה במדינות המפותחות - אך לא באלה המתפתחות.
על פי תחזיות האו"ם, מחלת האיידס צפויה להרוג 31 מיליון בני אדם בהודו ו-18 מיליון בסין עד שנת 2025. באפריקה, מולדתו של הנגיף, המצב גרוע הרבה יותר. התחזיות מדברות שם על מאה מיליון מתים. תחזיות עגומות אלה הופכות את האיידס למגיפה הקטלנית ביותר בעולם - הרבה מעבר ל-34 מיליון הקורבנות של הדבר השחור במאה ה-14 ואף יותר מההערכות של 40 מיליון הרוגים כתוצאה ממגיפת השפעת הספרדית ב-1918.
רק 1 מכל 5 מקבל טיפול
תרופות יעילות יותר, גישה טובה יותר לטיפולים ושימוש באמצעי מניעה הפחיתו בשנים האחרונות את התחזיות הקודרות. אבל המומחים טוענים שגם אם ייפסקו באחת כל ההדבקות החדשות, מספר המתים באפריקה יעלה על 40 מיליון. "אנו נאבק עם איידס בעוד 10, 20, 30 וגם 50 שנה", אמר מרק סטירלינג, מנהל שלוחת אפריקה והמזרח של סוכנות המאבק באיידס של האו"ם (UNAIDS).
המאמצים למצוא חיסון יעיל לאיידס נכשלון עד כה. היוזמה הבינלאומית למציאת חיסון למחלה בוחנת יותר מ-30 תרכובות בניסויים שונים. כספים רבים ומאמצים כבירים מופנים ליוזמות מניעה אבל ההשקעה אינה אחידה. שיעור ההצלחה משתנה ממדינה למדינה. מאזור לאזור.
במדינות המפותחות יש תקווה. קוקטיילים חזקים הצליחו להפוך את האיידס מגזר דין מוות למחלה כרונית שניתן לשלוט עליה. אבל התרופות נגד איידס אינה גלגל הצלה אמיתי עבור מיליונים רבים במדינות המתפתחות, שם רוב הנשאים הם עניים, שהגישה שלהם לטיפול סדיר רצופת מכשולים, או חסומה לגמרי. על פי UNAIDS, במבט גלובלי, רק 1 מכל 5 נשאים מקבל את התרופות הדרושות לו.
אפריקה מתפוררת
כמעט שני שלישים מהנשאים בעולם חיים באפריקה שמדרום לסהרה, שם העוני, הבורות וההזנחה מצד הממשלה רק העמיקו את אחיזתה של המגיפה והקשו על המאמץ לעצור את התפשטותה. איידס היא הגורם מספר 1 של מוות באפריקה, ומספר קורבנות המחלה ביבשת זו מהווה כמחצית ממספר הקורבנות בעולם.
בשבע מדינות לפחות ירדה תוחלת החיים ל-40 שנה ופחות, על פי תחזיות האו"ם. בבוצואנה, שם שיעור הנשאים הוא הגבוה בעולם, תינוק שנולד היום יחיה ככל הנראה רק עד גיל 30. "במדינות מסויימות בדרומה של אפריקה ישנה תופעה של 'מדינות שאינן מתפתחות'. אלה הן מדינות שבגלל האיידס 'הולכות אחורה'", אמר פיטר פיו, מנהל UNAIDS במרס השנה.
מעבר לסבל האישי שנגרם למשפחות הקורבנות, למגיפה יש השלכות חמורות על הכלכלות של מדינות אפריקניות, על מערכות החינוך, החקלאות והתעשיה. האפקט מוגבר משום שהמחלה מחלישה מאוד ואף הורגת צעירים בשיא כושר העבודה שלהם. הפגיעה היא כה קשה עד האו"ם החל לבחון את השפעות המחלה על מחזורי הרעב באפריקה. המשמעות היא שבגלל האיידס, היבשת תסבול רעב תמידי במשך דורות במקום המחזורים הרגילים שתלויים בעיקר במזג האוויר.
"מחלת ההומואים"
ההתחלה הייתה צנועה. איש אינו יודע בדיוק היכן, אבל נגיף האיידס התפתח בג'ונגלים של מערב אפריקה בדמם של קופים לפני שביצע את הזינוק המכריע לדמו של אדם. חוקרים מצאו את הנגיף בדגימת דם שנלקחה בשנת 1959 מצייד בקינשסה, קונגו. מחקר גנטי העלה שהנגיף המוכר כ-HIV מקורו בנגיף בודד שהחל להתפתח בשנות ה-40 או ה-50. במשך עשרות שנים ההדבקה התרחשה מבלי שאיש יבחין בכך.
ואז, ב-5 ביוני 1981, המרכז האמריקני לבקרת מגיפות ומחלות איתר חמישה הומוסקסואלים פעילים בלוס אנג'לס שלקו במחלה חדשה ומסתורית שתקפה את המערכת החיסונית שלהם וגרמה להם לסוג חדש של דלקת ריאות. חודש מאוחר יותר אותר גל של מקרי "קרפוזי-סרקומה" - סוג של סרטן שכיום מקשרים אותו לאיידס. (קראו את הממצאים הרפואיים הראשונים של איידס)
בתחילת ימיה הייתה המחלה "מחלת ההומואים" - תגמול ראוי בעיני רבים לאורח חיים שדתיים ושמרנים בחברה ראו בו סוטה ומגונה. כאשר גם הטרוסקסואלים החלו לחלות במחלה דרך עירויי דם ופעולות רפואיות אחרות, ראו בהם "קורבנות חפים מפשע" של מחלה שהופצה על ידי אנשים חסרי מוסר וערכים.
התגובה הראשונית לאיידס נתקלה בחומה של דעות קדומות שמנעו השקעה במחקר ומניעה. "בחלוף 25 שנה, החולשה הבולטת ביותר הייתה החיפוש אחר הפיתרון המושלם. אבל אין פיתרון שכזה", אמר סטירלינג. ובכל זאת, הוא סבור שלנתיב האיידס יש סוף. "העדויות מראות שעברנו את השיא. קצב ההדבקה בשנתיים האחרונות מעיד שניתן להפחית את מספר הנשאים במחצית עד 2020 אם המומנטום הנוכחי יישמר. "זה אפשרי", אמר סטירלינג.
