הקונגרס האמריקני אישר ברוב של 379 תומכים מול 35 מתנגדים את הגדלה של פי 10 את הקנסות על שידורים עם "גסויות". החוק מגדיל את הקנס המקסימלי שיכולה ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) להטיל מ-32,500 דולר כיום ל-325 אלף דולר על כל אירוע.
הנשיא בוש קידם בברכה את העברת חוק אכיפת ההגינות בשידורים, ואמר "אני מאמין שלממשלה יש אחריות לסייע בחיזוק המשפחות. החקיקה תהפוך את הטלוויזיה והרדיו ליותר ידידותיים למשפחה, בכך שתאפשר ל-FCC לאכוף קנסות כבדים יותר על שדרנים שמשדרים תוכניות גסות או לא הגונות".
אישור החוק מביא לסיום מאמץ שנמשך שנתיים להקשיח את האכיפה על שידורים של חומרים מיניים מפורשים ושפה גסה ברדיו ובטלוויזיה, בעקבות "תקלת הביגוד" של ג'נט ג'קסון בסופרבול
2004. ה-FCC דחתה לאחרונה בקשה לשקול מחדש את הקנסות בסך 550 אלף דולר שהוטלו על CBS בגין האירוע, שבו חשפה ג'קסון שד לזמן קצר במהלך ההופעה במחצית הסופרבול.
החוק היה ניצחון של השמרנים, שנכשלו באותו יום בניסיון להעביר תיקון לחוקה שיאסור על נישואים הומוסקסואלים. הסנטור סאם בראונבק, שתמך בחוק בסנאט, אמר כי "זהו ניצחון עבור ילדים ומשפחות". לדבריו, הקנסות הגבוהים נחוצים "בעולם שרווי בתקשורת אלימה ובוטה".
החוק אינו חל על שידורי כבלים או לוויין, ואינו מגדיר מה נחשב ל"לא הגון". במסגרת כללי ה-FCC והחוק הפדרלי הקיים, תחנות רדיו וטלוויזיה אינן רשאיות לשדר תכנים מגונים בכל זמן, ואינן רשאיות לשדר תכנים לא הגונים בין השעות 6 בבוקר ו-10 בלילה. ה-FCC אומרים כי חומרים "לא הגונים" הם חומרים שמכילים אזכורים מיניים או שקשורים להפרשות שאינם נחשבים ל"מגונים".
המתנגדים: שחיקה של חופש הביטוי
מתנגדי החוק טוענים כי הוא פוגע בזכות חופש הביטוי ושוחק את התיקון הראשון לחוקה. חבר הקונגרס גארי אקרמן, דמוקרט מניו-יורק, אמר כי "מה שעומד כאן תחת איום הוא חופש הדיבור, והאם יצליחו פוליטיקאים מכווני בחירות וצדקנים להרוג אותו סופית".
איגוד השדרנים הלאומי מסר כי הוא מעדיף לראות את 13 אלף תחנות הרדיו הפעילות במדינה ו-1,700 תחנות הטלוויזיה מבקרות את עצמן.
קבוצות שמרניות דחפו לאישור הגדלת הקנסות, והציפו את ה-FCC בתלונות לגבי תוכניות בעייתיות. ה-FCC הגיב באופן אקטיבי לגידול בתלונות על חומרים גסים, וסך הקנסות עלה מ-440 אלף דולר ב-2003 לכמעט 8 מיליון דולר ב-2004. הקנס הגדול ביותר, בסך 3.3 מיליון דולר, הוטל על שידורים של הסדרה "ללא עקבות", בו שודרה סצנה של אורגיה. הקנס נמצא כעת בבדיקה.
