ג'יימי ארנולד: "החלטתי לחזור לארץ כי נבחרת ישראל חשובה לי"

נבחרת ישראל ביטלה את מחנה האימון שהיה מתוכנן לה בנהריה בגלל מטחי הקטיושות שנוחתים ללא הפסקה בעיר הצפונית, אבל גם באשקלון היא לא חווה שקט. רקטת קסאם נחתה היום (ב') סמוך למתקן אסטרטגי באשקלון, אך השחקנים, שמתכוננים בהיכל הספורט בעיר למוקדמות אליפות אירופה, לא שמעו דבר והמשיכו את אימון הבוקר ללא הפרעה.

בסיום אימון הערב אתמול הגיע פורוורד מכבי תל אביב, ג'יימי ארנולד, שבדיוק נחת בישראל והגיע לבקר את חבריו לנבחרת. היום החל ארנולד לערוך את אימוניו הראשונים עם הנבחרת. למחנה עצמו, שיימשך שלושה ימים, יגיעו 16 שחקנים אחרי שאיתי לב שוחרר אתמול.

שרף לא אהב את בקשתו של אפיק ניסים להשתחרר ואמר: "כולם יודעים מה דעתי לגבי בקשות כאלה. זה משהו שהתחיל כבר ביום רביעי וניסינו לשכנע את אפיק להישאר אבל לא הצלחנו ואני ממש לא אוהב את זה. על ליאור לובין עוד מוקדם לדבר. אתן לו שבוע ונראה באיזה כושר הוא".

המאמן הלאומי התייחס גם להצטרפותו של ארנולד לאימוני הנבחרת: "ארנולד הוא תוספת כוח משמעותית ונצטרך לראות באיזה כושר הוא אבל אני בטוח שעד המשחק הראשון הוא יהיה בכושר טוב והבחור הנחמד הזה יחזק אותנו. אני בטוח שכשהוא עלה למטוס בארצות הברית אמרו לו הרבה אנשים שהוא משוגע על שהוא ממריא לישראל בתקופה הזאת, אבל אני לא דאגתי לרגע וידעתי שהוא יגיע".

מרקוביץ' ותמיר עוקבים אחרי הכדור, הערב באימון (צילום: ערן קמינסקי)

ארנולד דווקא מספר על דאגות מהמצב הבטחוני: "הייתי בקשר מתמיד עם אנשים בארץ ועקבתי אחרי כל ההתפתחויות. היו לי גם לא מעט שיחות עם אשתי לגבי חזרה לארץ, אבל אחרי שהבנתי שפה בתל אביב הכל רגוע והחיים מתנהלים כסדרם החלטתי שאני מגיע כי הנבחרת חשובה לי".

על נבחרת ישראל אמר השחקן, שבתחילת הקיץ קיבל תעודת זהות ישראלית: "היה לי חשוב להגיע ולעזור לנבחרת, גם מבחינת הכדורסל הישראלי בכלל וגם מבחינתי האישית בפרט. זה משהו שחיכיתי לו ואני מתרגש ממנו וכבר רוצה להתחיל אותו. לא יצא לי לעבוד יותר מדי בקיץ ואני מקווה להיכנס לכושר מהר".

מיקי ברקוביץ' ודן שמיר הגיעו גם הם לאימון, היום (צילום: ערן קמינסקי)

עם כל השינויים שעוברים על מכבי ת"א, ארנולד אולי הוא זה שמכיר טוב ביותר את המאמן החדש נבן ספאחיה עימו שיתף פעולה בנובו מסטו: "זה נכון שמכבי משתנה אבל אני עדיין בטוח שנהיה קבוצה חזקה. אני מכיר את ספאחיה הוא מאמן מצוין ומשקיע, ששחקנים מאוד אוהבים לשחק בשבילו. אני בטוח שהוא יצליח במכבי".