חוק חדש בהודו אוסר החזקת ילדים כמשרתים

ממשלת הודו פירסמה חודש חדש האוסר על העסקת ילדים מתחת לגיל 14 כמשרתים בבתים, מלונות או מסעדות.

החוק החדש, שמטרתו לשמור על זכויותיהם של ילדים ממשפחות עניות, יכנס לתוקף באוקטובר. הוא יאסור גם העסקת ילדים בבתי מרחץ, מלונות דרכים ובתי הארחה לתיירים (גסט-האוס) או מקומות בילוי. לפני מספר חודשים הוציא משרד העבודה ההודי איסור על פקידי ממשלה להעסיק ילדים כמשרתים בבתיהם הפרטיים.

על פי נתוני הממשלה, ישנם כ-13 מיליון ילדים עובדים בהודו. הוועדה במשרד העבודה שהמליצה על החוק החדש ציינה שבמקרים רבים חשופים הילדים העובדים לאלימות, ניצול מיני, התעללות פיזית או נפשית. "אירועים שכאלה מטבעם מתרחשים בחשאי ואין עליהם דיווח", נכתב בדו"ח של הוועדה.

על פי הוועדה, ילדים העובדים במסעדות דרכים הם הציבור הנתון בסיכון הרב ביותר לניצול מיני או הדחה לשימוש בסמים מפני שהם חשופים "לאנשים מכל מיני סוגים".

העוברים על החוק החדש צפויים לעונש של שנתיים מאסר וקנס של עד 20 אלף רופי (כ-425 דולר אמריקני).

בהודו ישנם חוקים האוסרים על ילדים לעבוד במקומות עבודה מסוכנים - מפעלי תעשיה או מחצבות - אולם חוקים אלה סובלים לרוב מחוסר אכיפה והתוצאה היא שעשרות אלפי ילדים עובדים לפרנסת משפחתם במפעלים לייצור גפרורים, מקלות קטורת, זיקוקי די-נור וטוויית שטיחים.

פעילי זכויות עובדים טוענים שהגברת האכיפה לא תועיל לצימצום מספר הילדים העובדים בהודו משום שמשפחות עניות שולחות את ילדיהם לעבוד מיד כשהם מסוגלים לתרום לפרנסת המשפחה. לדברי הפעילים, הדרך הטובה ביותר להאבק בתופעה היא להילחם בעוני בחברה ההודית שגורם לאנשים לשלוח את ילדיהם לעבוד במקומות מסוכנים.