"מתקפת הטרור האווירית סוכלה בשלב מתקדם"

השר לביטחון פנים של ארצות הברית, מייקל צ'רטוף, אמר היום במסיבת עיתונאים כי מתקפת הטרור האווירית שסיכלו שירותי הביטחון בבריטניה "מזכירה מזימה של אל-קאעידה". גם ראש סוכנות האף.בי.איי רוברט מולר ציין שהפרטים מרמזים על מעורבותו של ארגון אל-קאעידה במזימה. 

"מדובר במזימה מתוחכמת, בקנה מידה בינלאומי, שבה היו מעורבים הרבה אנשים", אמר צ'רטוף במסיבת עיתונאים שכינס בעקבות החשיפה הבריטית. "במובנים מסוימים, היא מזכירה מזימה של אל-קאעידה". מומחים ללוחמה בטרור אמרו היום לסוכנות הידיעות איי.פי, כי ייתכן שהמתקפה שסוכלה היא ה"מגה-הפיגוע" שממנו חששה ארצות הברית מאז 11 בספטמבר 2001, ובמיוחד לאור העובדה שיום השנה החמישי למתקפת הטרור ממשמש ובא.

הבוקר הודיעו גורמי ביטחון בריטיים כי הצליחו לסכל מזימה לבצע מתקפת טרור אווירית משולבת. לפי הדיווחים, המתקפה היתה אמורה להתבצע בו זמנית בכמה מטוסי נוסעים שהמריאו מבריטניה לארצות הברית. ממשטרת לונדון נמסר כי מבצעי הפיגוע תיכננו להטמין מטענים בתיקי יד ולהבריחם לתוך כמה מטוסי נוסעים, שהיו מיועדים להמריא לארצות הברית מלונדון, גלזגו ומנצ'סטר. המטענים היו אמורים להתפוצץ בו זמנית.

צ'רטוף ציין כי לפי שעה אין כל אינדיקציה לכך שלמזימה היו שותפים גם גורמים בתוך ארצות הברית. לדברי צ'רטוף, המזימה סוכלה בשלבי תכנון סופיים, ו"נעצרה בשלב מתקדם מאוד".  גורם ביטחון בריטי אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שייתכן שהמתקפה היתה אמורה להתבצע כבר ביומיים הקרובים.

מטוסים מושבתים בנמל התעופה היתרו. טיסות רבות בוטלו (צילום: איי.פי)  

גורמי ביטחון אמריקנים ציינו כי המפגעים התכוונו לפגוע במטוסים אמריקנים, שהמריאו מבריטניה לניו יורק, קליפורניה, והבירה וושינגטון. מוקדם יותר, התקבלו דיווחים שמדובר במטוסים של חברות התעופה קונטיננטל, אמריקן איירליינס ויונייטד איירליינס.

מקור במשטרת לונדון מסר כי פיצוץ המטוסים אמור היה להתבצע באמצעות מטענים שמכילים נוזל כימי כלשהוא. לאור מידע זה, החליט היום משרד התחבורה הבריטי לאסור העלאת תיקי יד לתאי הנוסעים בכל הטיסות היוצאות מבריטניה, וכן למנוע הכנסת מוצרי חשמל, סוללות וטלפונים סלולריים למטוסים.

במהלך הלילה פשטה המשטרה הבריטית על בתים באזור לונדון וברמינגהאם, ועצרה 21 חשודים בפרשה, כולם מוסלמים בעלי אזרחות בריטית. שר הפנים הצרפתי, ניקולא סרקוזי, אמר כי החשודים הם ככל הנראה ממוצא פקיסטני. שר הפנים הבריטי, ג'ון ריד, אמר כי על אף שהחשודים העיקריים בפרשה נעצרו, אין כוונה לפי שעה להוריד את רמת הכוננות בבריטניה, והיא תישאר בדרגה הגבוהה ביותר "כצעד מונע".

שלט בשדה התעופה קנדי בניו יורק: "נוזלים אסורים" (צילום: איי.פי)

זמן קצר לאחר פירסום המזימה, מיהרה גם ארצות הברית לנקוט צעדי מניעה שונים. ראשית, העלתה את רמת הכוננות בטיסות המגיעות לארה"ב מבריטניה לדרגה הגבוהה ביותר –"חמורה", או "אדומה". כמו כן הודיעה ארה"ב כי לאור האפשרות שהיתה כוונה להשתמש בחומרים כימיים נוזליים בהתקפה, היא אוסרת להעלות נוזלים מכל סוג למטוסי הנוסעים - בכלל זה משקאות קלים, מוצרים לשיער, ותכשירי קוסמטיקה.

רשות שדות התעופה הבריטית החליטה הבוקר לסגור את נמל התעופה היתרו לטיסות נכנסות שאורכן שלוש שעות או פחות מכך. רשות שדות התעופה בישראל מסרה כי תנועת המטוסים מישראל להיתרו ומהיתרו לישראל הושעתה זמנית. חברת אל על הודיעה, כי טיסת החברה ללונדון שהיתה אמורה לצאת ב-10 בבוקר נדחתה לשעות הצהריים. גורמי ביטחון בישראל מסרו כי הטיסות נדחו בשל העומס הרב השורר בשדה התעופה.

חברת התעופה הבריטית בריטיש איירווייס הודיעה כי היא מבטלת את כל הטיסות בין היתרו לנקודות שונות ברחבי בריטניה, אירופה ולוב. בד בבד, הודיעו היום חברות תעופה אירופיות שונות כי הן מבטלות לפי שעה את טיסותיהן לבריטניה.