"המתקפה האווירית תוכננה ליום רביעי"

העיתון הבריטי "איבנינג סטנדרד" דיווח היום (שבת) כי מתכנני מתקפת הטרור האווירית שסיכלו שירותי הביטחון בבריטניה ביום חמישי התעתדו להוציא אותה לפועל ככל הנראה ביום רביעי הקרוב, 16 באוגוסט. זאת, לאחר שהתגלה כי החולייה כבר הספיקה לרכוש כרטיסים לטיסה של חברת "יונייטד" היוצאת מבריטניה לארצות הברית ביום זה.

העיתון לא ציין מה היה היעד הסופי של הטיסה; ביום זה יש לחברת התעופה טיסות מהיתרו לניו יורק, וושינגטון, שיקגו, לוס אנג'לס, סן דייגו, סן פרנסיסקו וסיאטל. 

אתמול נודע כי במתקפה התכוונו המפגעים המוסלמים לפוצץ עשרה מטוסים בטיסות טרנס-אטלנטיות בו זמנית, באמצעות מטענים המבוססים על נוזל חומצי שיוצת על ידי מצלמה או מכשיר אלקטרוני אחר. חברי החולייה תיכננו לבצע תרגיל מוקדם של הפעולה, "על יבש" ימים ספורים לפני הפעולה עצמה. מטרת הפעולה המקדימה היתה לוודא שהם מצליחים להעביר את החומרים והציוד הדרוש במערכת הביטחון של שדה התעופה. גורמי מודיעין אמריקניים חשפו כי מארגני המתקפה תיכננו להציב שני מפגעים בכל מטוס. לדבריהם, המפגעים לא הכירו זה את זה.

הרשויות בבריטניה ובפקיסטן עצרו לפחות 41 בני אדם בשתי המדינות בחשד למעורבותם בתוכנית. היום גם נודע כי מעצרו של אזרח בריטי בפקיסטן היה המפתח לפשיטה הגדולה על החשודים. גורם בכיר סיפר ל"טיימס און-ליין" הבריטי כי מעצרו של הבריטי - ראשיד ראוף - היה המפתח לחשיפת הפעולה המתוכננת ובמסגרת העצורים אף היה אחיו, טאליב, בן ה-21. לדברי מקורות אמריקניים ופקיסטנים, ראוף – שלו היו קשרים עם אל-קאעידה באפגניסטן - עמד מאחורי תכנון המבצע.

לאחר שבוצעו המעצרים הראשונים בפקיסטן לפני ימים ספורים, נשלח מסר מפקיסטן לחברי החולייה שנמצאו בלונדון לפעול במהירות. מקורות בארצות הברית מסרו לסוכנות הידיעות איי.פי כי מסר זה נקלט על ידי גורמי מודיעין אמריקניים, והוא שהוביל ללכידתם של חברי החולייה, שאחריהם התבצע מעקב זה זמן רב.

"החקירה נמשכה חודשים"

הרשויות בארצות הברית המשיכו לחקור אם לחברי החולייה הבריטית היו בני-ברית בארה"ב. בשבועות האחרונים, בדקו מאות סוכני אף.בי.איי כיווני חקירה אפשריים. בין היתר נחקרו שיחות טלפון שביצעו החשודים המרכזיים בפרשה לכמה מקומות בארצות הברית. עם זאת, אתמול מסר השר האמריקני לביטחון פנים כי עד כה, לא התגלו פרטים משמעותיים. "לפי שעה, אין בידינו ראיות לכך שהיתה כוונה ליזום כל פעילות בארה"ב", אמר השר, מייקל צ'רטוף.

העיתון "וושינגטון פוסט" דיווח כי כי החקירה החלה כבר לפני חודשים, לאחר שהתקבל מידע מתוך הקהילה המוסלמית בבריטניה. לאחרונה היו סימנים שהעידו על כך שההכנות למבצע היו בשלב סופי. אחד הבתים שעליו פשטה המשטרה בריטית השבוע נרכש בשבוע שעבר בידי שני גברים בעיסקת מזומן.

אתמול פירסמו הרשויות בבריטניה את שמותיהם של 19 חשודים שנעצרו באזור לונדון ובברמינגהם ביום חמישי. עם החשודים נמנים שלושה שהתאסלמו זה מכבר. לא ברור בשלב זה כיצד נפגשו החשודים, ומי היה ראש החולייה. עם זאת, בשלב זה נופל החשד על החשוד המבוגר ביותר, שאמין מוחמד אודין, בן 35, תושב מזרח לונדון. . אחד העצורים הבריטיים שוחרר היום ממעצר.

גם בסוף השבוע נשארה בריטניה במצב של כוננות גבוהה, ובנמלי התעופה ברחבי המדינה המשיכו להתקיים בדיקות ביטחוניות קפדניות וסידורי ביטחון מחמירים. בנמלי התעופה ברחבי ארה"ב המשיכו לאכוף את האיסור הגורף להכניס למטוסי נוסעים נוזלים מכל סוג שהוא.