אפגניסטן: 14 חיילים בריטים נהרגו בהתרסקות מטוס

14 חיילים בריטיים נהרגו היום (שבת) בהתרסקות מטוס באפגניסטן, סמוך לקנדהאר. כך הודיע משרד ההגנה הבריטי. מורדי הטליבאן לקחו אחריות להפלת המטוס, אך גורמים רשמיים בבריטניה טוענים כי מדובר בתאונה שנגרמה בשל תקלה טכנית.

החיילים היו על סיפונו של מטוס שסייע למשימה של נאט"ו בדרום המדינה. דובר כוח המשימה של נאט"ו באפגניסטן, סקוט לונדי, אמר כי "כלי הטיס נעלם ממסכי הראדאר והתרסק בשטח פתוח באזור קנדהאר, כ-20 קילומטרים מערבית לעיר". משרד ההגנה הבריטי דיווח כי מדובר במטוס מדגם "נמרוד MR2", שעל סיפונו צוות של 13 בני אדם ויכול לשאת עוד 25 נוסעים. 

רשת הטלוויזיה הבריטית סקיי דיווחה כי מורדי הטליבאן לקחו אחריות על הפלת המטוס - דובר מטעם הטליבאן, עבד אל-חליג', הודיע כי אנשיו הפילו את כלי הטיס, אך להודעה אין אישור ממקורות אחרים. "השתמשנו בטיל נגד מטוסים כדי להפיל את כלי הטיס", אמר. משרד ההגנה הבריטי פרסם הודעה בה נאמר כי מדובר בתאונה שנגרמה בשל תקלה טכנית. 

שר ההגנה הבריטי, דז בראון, אמר כי בשלב זה לא נראה כי ההתרסקות אירעה כתוצאה מפעילות עוינת וכי ככל הנראה מדובר בתאונה. גם לונדי אמר כי "אין כל סימן לכך שהמטוס התרסק כתוצאה ממתקפה". שר ההגנה הוסיף, בהודעה שפרסם, כי מדובר ב"אירוע נורא ומזעזע".

אחד התושבים המקומיים, חאג'י עיסמאודין, אמר לסוכנות הידיעות איי.פי בשיחת טלפון כי הריסות המטוס עולות באש בשדה פתוח וכי למקום החלו להגיע חיילים של כוחות הקואליציה. "ישנם שלושה או ארבעה מסוקים באוויר והחיילים מכוחות הקואליציה מתחילים להגיע", הוא סיפר מיד לאחר ההתרסקות.

ממשרד ההגנה הבריטי נמסר כי בין 14 ההרוגים ישנם 12 חיילים מחיל האוויר, חיל מחיל הנחתים וחייל נוסף. החיילים הבריטיים הם חלק מכוח של נאט"ו הנלחם במליציות של הטליבאן. משרד ההגנה גם פתח קו סיוע למשפחות בריטיות המעוניינות לברר פרטים על גורל יקיריהן.