ה"טיימס": בלייר ינקוב במועד פרישה רק במרס

הספקולציות סביב מועד פרישתו המדויק של ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, טרם פסקו. היום (יום ד') דיווח העיתון הבריטי "הטיימס" כי בלייר דן בתוכנית לנקוב במועד פרישה מדויק רק בחודש מרס הבא, לאחר אישור התקציב. כך ייתאפשר למפלגת הלייבור לקיים את הבחירות הפנימיות לבחירת מחליפו של בלייר במקביל למערכת הבחירות המקומיות בסקוטלנד ובוויילס.

לפי התוכנית, שרקמו בכירים במפלגת הלייבור, יישאר בלייר בתפקידו עד מאי הבא או לכל המאוחר תחילת יוני, ואז יעביר את השרביט. קיום הבחירות לראשות הלייבור במקביל לבחירות המקומיות בסקוטלנד ובוויילס, הצפויות להיערך בתחילת מאי, נועד לעודד מצביעי לייבור באזורים אלה להשתתף בבחירת ראש המפלגה.

ה"טיימס" דיווח כי בכירים במפלגה דנו בתוכנית עם בלייר ועם סגנו, ג'ון פרסקוט - והשניים הביעו תמיכה בה. עדיין לא התקבלה החלטה סופית בעניין, אבל כפי הנראה, זוכה לוח הזמנים המוצע לתמיכה רבה בקרב ראשי המפלגה.

ההכרזה על מועד פרישה במרס תוכל לחזק את יורשו האפשרי של בלייר, שר האוצר גורדון בראון - זאת בזכות העובדה שאישור התקציב יעניק לבראון חשיפה גדולה בכלי התקשורת. עם זאת, אם הבחירות המקומיות לא יהיו מוצלחות, עלול הדבר לפגוע בהצלחתו של בראון.

כזכור, על ראש ממשלת בריטניה עוברים בתקופה האחרונה ימים לא קלים, משתי סיבות: הכרסום בפופולריות שלו ושל מפלגת הלייבור בכלל, והעובדה כי הוא מסרב לנקוב במועד פרישה קרוב. אחרי שהמון זועם הפגין נגדו במהלך ביקורו בביירות שלשום, התקבל אתמול בלייר בקריאות בוז בוועידת האיגודים המקצועיים בברייטון. רבים מחברי האיגודים זועמים על בלייר בשל תוכניות ההפרטה שלו, וכן עקב עירובו את בריטניה במלחמה בעיראק, וכאשר עלה בלייר לנאום בפני הוועידה, שוסו דבריו בקריאות ביניים ובשריקות, וכן הונפו שלטים הקוראים לו לעזוב.

מפגינים נגד ביקור ראש ממשלת סין בלונדון, היום (צילום: איי.אף.פי) 

ביקור שנוי במחלוקת

פעילי זכויות אדם גדשו את הרחובות הסובבים את משרד ראש הממשלה, והביעו מחאה על הפרות זכויות האדם שמבצעת סין. ארגוני זכויות אדם טוענים כי באמצע אוגוסט, הכריזה סין "מלחמה" על פעיליהם - וכן על עיתונאים, סופרים ופעילים אחרים, שסובלים מהתנכלויות השלטון. חלקם עוכבו לחקירה באופן שרירותי, ואחרים הושמו במעקב.

לאחרונה הטילה בייג'ין הגבלות על פעילותן של סוכנויות חדשות זרות בסין. עיתונאים וארגוני זכויות אדם ביקרו את הצעד בחריפות, בטענה כי הוא פוגע בחברה הסינית, ואף מהווה איום על האפשרות לסקר את משחקי האולימפיאדה הבאה, הצפויים להתקיים בבייג'ין ב-2008.