הלייבור פוחדים לגמור כמו הרפובליקנים

מנהיג מקרטע, שנדרש להתמודד עם ההתנגדות הציבורית למלחמה ומנסה להוציא את המקסימום מהימים הספורים שנשארו לו בשלטון - לא. זה לא נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, שמפלגתו נחלה בשבוע שעבר מפלה בבחירות אמצע הכהונה בארה"ב, אלא ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר.

עם זאת, מצבה של מפלגתו של בלייר, מפלגת הלייבור, מורכב יותר: המפלגה תצטרך להמשיך לשאת בעול המלחמה בעיראק גם לאחר שטוני בלייר יפנה את הבמה. אך בניגוד לחברי המפלגה הרפובליקנית, חברי הלייבור השמיעו התנגדות עזה למלחמה כבר מההתחלה. למרות זאת, הם חוששים שהציבור יראה במפלגה אשמה במלחמה, שגבתה עד כה את חייהם של 125 חיילים בריטים, ויתנקם בה בבחירות הכלליות הצפויות במדינה ב-2009.

בלייר הבטיח לחברי מפלגתו כי יפרוש תוך שנה ויפנה את הבמה ליורשו המשוער, שר האוצר גורדון בראון. עם זאת, בראון נעדר את הכריזמה המיוחדת של בלייר, זו שסייעה למפלגה לשוב ולהיבחר במשך שלוש מערכות בחירות ברציפות. ומלחמה לא פופולרית הוא הדבר האחרון שבראון היה רוצה שירבוץ על כתפיו בשעה שהוא עומד בפני מערכת בחירות קשה.

בראון יידרש להתמודד מול מנהיג המפלגה השמרנית, דיוויד קמרון - שגילו הצעיר, תדמיתו המהוקצעת ונטיתו למרכז הזירה הפוליטית מסייעים לו להיות אטרקטיבי בעיני הבוחרים, אחרי שנים שבהם השמרנים נתפסו כלא רלבנטיים.

מומחה: בריטניה תצטרך לצאת בהקדם מעיראק

פרשנים פוליטיים סבורים שהמלחמה בעיראק תקשה על הלייבור בבחירות הבאות - כשם שהיא הקשתה על המפלגה הרפובליקנית בבחירות לקונגרס שהתקיימו בשבוע שעבר. לדברי אריק גולשטיין, מומחה לפוליטיקה בריטית באוניברסיטת בוסטון, על ראש הממשלה הבא של בריטניה "למצוא דרך לצאת מעיראק במהירות האפשרית. באופן ריאליסטי, כדאי שהוא ייצא מעיראק לפני הבחירות הבאות".

גולדשטיין ציין כי בראון, הידוע בזהירות שבה הוא מטפל בכלכלה הבריטית, לא צפוי להוציא את החיילים הבריטים מעיראק בחופזה - צעד שעלול להחריף את חוסר היציבות בעיראק. עם זאת, לטענתו, בראון ירצה להתחיל בנסיגה הדרגתית - שתימשך כשנה - צעד שעליו רומזים בכירים בממשלה הבריטית.

בנוסף, תקופת העברת השלטון תהיה תקופה שברירית למפלגת הלייבור. על אף הצניחה בסקרים, בלייר היה מנהיג פופולרי, ובראון המרוחק יתקשה להשתוות לו. בראון אמנם תמך בהחלטה לפלוש לעיראק, אבל הוא לעתים רחוקות דן בנושא, ובעיני הציבור, הוא אינו מזוהה עם המלחמה כפי שבלייר מזוהה עימה.

לאחר שראה את המפלה הרפובליקנית על רקע המלחמה בעיראק, אותת בראון כי הוא נחוש למנוע מהמלחמה להפוך לעניין המרכזי בעידן כהונתו כראש ממשלה. כאשר נשאל ביום שישי, בראיון לבי.בי.סי על תבוסת הרפובליקנים, מיהר בראון לשנות את הנושא, ונקב במספר נושאים אחרים שבהם רצה להתמקד - כמו תחרות כלכלית בעידן הגלובליזציה, המלחמה בטרור ונושאי איכות סביבה - שאותם כינה "האתגרים המרכזיים של העתיד". הוא ציין כי הציבור הבריטי צריך לראות ש"יש מפלגה שמתמודדת עם אתגרים אלה".

עיראק פגעה פגיעה קשה באמינותו של בלייר בקרב המצביעים הבריטים. למרות שהוא נבחר מחדש ב-2005, התמיכה במפלגתו נפגעה, והצטמצמה עוד יותר בבחירות המקומיות שנערכו במאי האחרון. הסלידה מהמלחמה גם ליבתה את התסיסה שהחלה נגדו בקרב חברי המפלגה, שאילצו אותו להכריז בספטמבר כי יפרוש תוך שנה.