מעבדי ארבע ליבות ראשונים מאינטל
יצרנית המעבדים אינטל הכריזה הבוקר על מעבדי ה-x86 הראשונים בעלי ארבע ליבות. עבור המחשוב הארגוני מדובר בפריצת דרך חשובה כבר עכשיו. הגיימרים ומשתמשי המחשב האחרים יחכו קצת, מן הסתם, עד שיעברו
על-פי אינטל, אלו מעבדים מהירים ב-50 ו-80 אחוזים (בהתאמה) בהשוואה לדגמים הקודמים משתי המשפחות. נתונים מדוייקים יותר, אפשר למצוא במבחני הביצועים הראשונים שעלו לרשת במהלך השבועות האחרונים (כמו אלו של Tom's Hardware, The Inquirer ו-x-bit Labs).
(FSB - מהירות אפיק הזיכרון. המחירים בכמויות סיטונאיות של אלף יחידות)
שני מעבדים או ארבע ליבות?
ההכרזה הזו מקדימה ביום את ההכרזה של המתחרה AMD על פלטפורמת 4X4, פיתוח שנועד למטרות דומות אך מתבסס על טכנולוגיה שונה מעט. הפתרון של AMD מבוסס על שני מעבדים כפולי ליבה (Dual Core) שמותקנים על שתי תושבות נפרדות בלוח-אם אחד. זה צפוי להיות פתרון יקר יותר, שידרוש שימוש בלוחות-אם ייעודיים.
במעבדים החדשים של אינטל ארבע הליבות נמצאות בתוך מעבד אחד שיכול להיתקע לתושבת מעבד באחד מלוחות-האם הקיימים עבור מעבדי Core 2. אינטל שומרת, אם כן, על ההובלה הטכנולוגית שפתחה מול AMD, לפחות בינתיים.
הביקורת העיקרית על המעבדים החדשים של אינטל, דומה לביקורת שהושמעה אשתקד על מעבדי פנטיום D כפולי-הליבה. במוצרי ה-Quad חזרה אינטל על אותה טכניקה (מכונה Multi Chip Package) כדי להכפיל את מספר הליבות: היא שידכה שני מעבדים זהים יחד, בתוך אותו מעבד, על פיסות סיליקון נפרדות.
בשיחה עם עיתונאים הסביר הבוקר רוני פרידמן, סגן הנשיא באינטל שאחראי על צוות הפיתוח של החברה בחיפה העומד מאחורי המעבדים החדשים: "בחרנו בפתרון שנותן את השילוב הטוב ביותר מבחינת עלות, ביצועים וזמינות מסחרית ("Time to market"). לפתרון הזה יש יתרון ברור מבחינת העלות הסופית".
השימוש בשתי פיסות סיליקון נפרדות מוזיל את העלות, בין השאר, משום שאם אחת מהן יוצאת את פס הייצור כשהיא פגומה, בשנייה עדיין ניתן להשתמש.
למי זה חשוב?
מעבדי Xeon החדשים מיועדים בעיקר למשימות עיבוד טרנסקציות, האופייניות לשרתי מסחר אלקטרוני ומערכות פיננסיות. בתחום זה הדרישה לכוח העיבוד שמציעים המעבדים החדשים כבר מוחשית מאד, וברמת המחירים הנוכחית למשפחת Xeon צפוי להיות יתרון על מעבדי Opteron של AMD.
ריבוי הליבות שימושי גם ביישומים מתקדמים אחרים, כמו עריכת מדיה, Rendering של וידאו, סוגים מסויימים של עיבוד תמונה וסאונד ויישומי נישה אחרים. גם משחקי המחשב מוזכרים כיישומים שייהנו מהמעבדים החדשים, אם כי לעת עתה ישנם רק שני כותרים (Alan Wake ו-Crysis) שמסוגלים לנצל את ליבות המעבד הנוספות.
לשאלתנו השיב היום רוני פרידמן: "המעבר לריבוי ליבות הוא תהליך שמתקיים כבר מספק שנים, וברור שזה לוקח זמן. נכון שביישומים משרדיים, למשל, אין בו צורך. אבל יותר ויותר תוכנות ומפתחי תוכנה עוברים לגישה של ריבוי-נימים (Multi-threading) כדי לנצל את ריבוי-הליבות. המפתחים יודעים שבמודל התוכנה הישן (Single-thread) הם לא יוכלו ליהנות מקפיצות ביצועים של עשרות אחוזים כמו שניתן להשיג עם ריבוי-נימים".
