לאן נעלם הקו של מנצ'סטר?

הקהילה היהודית במנצ'סטר כועסת על חברת אל על שסגרה לה את הקו הישיר ממנצ'סטר לתל אביב. בין השאר טוענים חברי הקהילה שהחלטה פוגעת בתיירות בישראל, מרחיקה את היהודים של צפון בריטניה לנפוש במדינות אחרות ומקשה על ישראלים המעוניינים לחזות מקרוב במשחקי כדורגל המתקיימים צפון אנגליה. עכשיו מתחילה המלחמה על הקו.

"עד שנת 2001 הפעילה חברת אל על שתי טיסות ישירות בשבוע ממנצ'סטר לתל אביב", מספר סטיבן אייזקסון, יהודי שחי במנצ'סטר ונשוי למירב. "האינתיפאדה גרמה להידלדלות הנוסעים ואל על החליטה לסגור את הקווים. בינתיים הסתיימה האינתיפאדה ואנשי הקהילות היהודיות החמות במנצ'סטר, ובערים אחרות בצפון כמו לידס, ליברפול, ניו קאסל, אדינבורו וגלזגו, חשבו כי הגזירה תחלוף, אך אל על מעולם לא החזירה את השירות".

כתוצאה מכך נאלצים המבקרים מצפון אנגליה לטוס ללונדון ולעלות שם על טיסת אל על או לטוס עם חברות תעופה זרות כמו לופטהאנזה, קיי אל אם או בריטיש איירוויז, תהליך שכרוך גם הוא החלפת מטוס בדרך. שתי האפשרויות, טוען אייזקסון, עולות יותר כסף וגורמות להיטלטלות בת 12-8 שעות בשדות תעופה ובאוויר, לעומת הטיסה הישירה שארכה חמש שעות בלבד.

"הצורך בקו ישיר הולך וגדל"

"הקהילה שלנו חשה שננטשה על ידי אל על", אומר אייזקסון, "ולכן החלטתי לעשות מעשה ולעלות אתר אינטרנט שיבהיר לחברת התעופה את בקשתנו". האתר החדש כולל שאלון ועצומה להשבת השירות הנדרש. התגובות מיהרו להגיע ובתוך ימים ספורים נאספו 1,000 חתימות המייצגות 3,000 נוסעים, חלקם מבקרים בישראל פעמיים ושלוש בשנה.

"מהתשובות לשאלון עולות כמה נקודות שראוי לחשוב עליהן", מדגיש אייזקסון. למשל, אנשים נוסעים פחות לארץ מכפי שהיו טסים לו היו בנמצא טיסות ישירות – מה שאומר שישראל מאבדת תיירים. היהודים בצפון בריטניה הולכים ומתנתקים מישראל ויוצאים לחופשות במדינות אחרות. הצורך בקו ישיר ממנצ'סטר הולך וגדל בחמש השנים האחרונות כיוון שמשפחות רבות עלו לארץ ויותר ישראלים התחתנו עם בני המקום, וכל אלה מחפשים גישה נוחה בין הארצות. ישראלים שרוצים להגיע לצפון אנגליה לחזות במשחקי הכדורגל אינם עושים זאת בשל הקושי להגיע. ונקודה אחרונה וחשובה: "ישראל מקבלת סיוע בן מיליוני שקלים מהקהילה היהודית במנצ'סטר", לטענת אייזקסון, "ולמרות זאת איננו רואים כל רצון למחווה מצד אל על הישראלית. הקהילה היהודית מאוד מתוסכלת מהמצב".

הפעילות הנמרצת להשבת הקו האבוד כבר קיבלה ביטוי בעיתונות היהודית המקומית ובכלי התקשורת היהודים ברחבי אנגליה. בימים הקרובים מתכנן אייזקסון, עורך דין במקצועו, לפנות לחברת אל על ובמקביל גם למשרד התיירות הישראלי ולהציע לשקול את הקמת הקו בשנית.

"נשמח מאוד אם יחליטו להשיב לנו את ההזדמנות להגיע לישראל בקלות ובנוחות", הוא מסכם. "אין ספק כי כל הצדדים: אל על, מדינת ישראל ותושבי צפון אנגליה המבקשים להגיע לארץ , רק ירוויחו".

מחברת אל על נמסר בתגובה כי החברה בוחנת באופן רציף את רשת הנתיבים שלה בהתאם לתחזיות ובהתאם לאפשרויות ההפעלה בצי המטוסים. הנתונים שצוינו בפנייה נבחנים בגופי התכנון של החברה, ובמידה ותימצא הצדקה כלכלית ואפשרויות לחדש את הטיסה, החברה תשמח לשרת ישירות את נוסעי מנצ'סטר וצפון אנגליה. בשלב זה מציעה החברה אפשרויות הגעה לישראל דרך לונדון או תחנות אחרות באירופה.