מלחמת הכוכבים, הסיבוב השני
ארצות-הברית מודאגת מהתחזקותן של מדינות המפתחות טכנולוגיה משוכללת בחלל. בהצהרה יוצאת דופן טוענים בכירים בממשל כי גורמים עויינים בוחנים דרכים לפגיעה במערכות החלל האמריקניות, והודיעו כי לא יסכימו לדרישה להגדיר את החלל כשטח מפורז ונקי מכלי נשק
"מספר מדינות מפתחות דרכים שונות לפגיעה במערכות החלל של ארצות-הברית, ומאיימות על הביטחון הלאומי האמריקני". כך טוענים בכירים בממשל האמריקני, ומציגים שורה של צעדי מניעה כדי למנוע את הפגיעה האפשרית במערכות החלל השונות, ובראשן במערכות לוויין המשמשות לצורכי ריגול ומעקב. רוברט ג'וזף, בכיר במנגנון הביטחון האמריקני, הציג את האיום החדש אך לא פירט באילו מדינות מדובר ומהו טיבו של האיום.
"אנו נחפש את הדרכים הטובות ביותר כדי להגן על משאבי החלל שלנו, באמצעים אקטיביים או פסיביים", אמר ג'וזף לתקשורת, בעקבות שינוי מהותי שהוכנס לאחרונה במדיניות החלל תחת ממשלו של הנשיא בוש. לדבריו, בין השיטות שיסייעו להתגבר על האיומים ניתן למנות מערכות לתמרונים מהירים כדי להתחמק מניסיונות פגיעה, הפעלת מערכות חלופיות לגיבוי במקרה של פגיעה במערכות קיימות, וכן שיטות הצפנה מתקדמות ושינוי של מערך התקשורת והתדירויות שבהן נעשה שימוש בהפעלת ציוד החלל.
ארצות-הברית מפעילה שורה ארוכה של ציוד טכנולוגי מתקדם בחלל, כחלק ממאמצי הביטחון והאבטחה. בין היתר, מדובר במערכות המאפשרות ניווט גלובלי מדוייק ואיתור של ריגול-נגדי, מערכות לאיתור טילים ושיגורים, לווייני ריגול וכן לוויינים מסחריים-פרטיים, המספקים תשתיות תקשורת לארה"ב. לווייני התקשורת הולכים ותופסים מקום חשוב יותר ויותר, בשל התפקידים הרבים שהם ממלאים במציאות המודרנית, והפכו לחיוניים ביותר לקיום השגרה היומית.
"ארצות-הברית תלויה בחלל יותר מאשר כל אומה אחרת", אמר ג'וזף. "לפיכך, תשתיות החלל של ארה"ב עשויות להיות יעד קורץ למפגעים וטרוריסטים".
מדיניות החלל האמריקנית החדשה שעודכנה לאחרונה ופורסמה לפני כחודשיים, דחתה את הדרישה של סין, רוסיה ומדינות נוספות לשמור על החלל כמרחב מוגן שבו אין כלי נשק. הדרישה של המדינות להגדרת החלל כאיזור מפורז נובעת מהתפקיד החשוב של הלוויינים בעולם המודרני, ומכך שבאמצעות טכנולוגיות פשוטות יחסית ניתן להשפיע על מיקומם של לוויינים.
בארצות-הברית מודאגים מההתפתחויות הטכנולוגיות האחרונות ומריבוי השחקנים בחלל בשנים האחרונות. עד לפני מספר שנים, הייתה ארצות-הברית השחקנית הכמעט יחידה בתחום, אולם מדינות שונות מדביקות אותה בקצב הולך וגובר. ככל שהאינטרס הכלכלי מתברר ככדאי יותר, יותר ויותר חברות פרטיות, לאו דווקא אמריקניות, נכנסות לתחום ודורשות נתח מהחלל. במצב כזה חוששת ארה"ב מפני פגיעה במעמדה, ומעוניינת לדאוג לשימור האינטרסים שלה בחלל.
לפני מספר חודשים פורסם בארה"ב כי לוויין אמריקני הושמד בחלל באמצעות קרן לייזר ששוגרה מסין. ג'וזף דחה את הטענות, אמר כי מדובר בדיווח כוזב אך הוסיף ש"כחלק מהמדיניות שלנו, אנחנו לא מדברים על איומים ספציפיים או נקודות התורפה של המערכות", אמר, אך הדגיש כי "איננו יכולים לסמוך על כך שכוונותיהן של כל המדינות חיוביות. מדינות שונות בודקות ורוכשות שיטות לתקיפה והרס של מערכות ההגנה האמריקניות".
בתקופת המלחמה הקרה בין ברית המועצות לארצות-הברית, יזם נשיא ארה"ב דאז, רונלד רייגן, את "יוזמת ההגנה האסטרטגית", שזכתה גם לכינוי הפופולרי "מלחמת הכוכבים". בתקופת מירוץ החימוש הגרעיני, שיחק החלל תפקיד חשוב ביותר בשימור מאזן האימה ובהשגת עליונות טקטית ואסטרטגית גם יחד. "מלחמת הכוכבים" של רייגן נועדה להגן על ארה"ב מפני התקפה גרעינית של הסובייטים, באמצעים טכנולוגיים שונים כמו קרני לייזר שאמורות היו להשמיד את הטילים בעודם בחלל, לדוגמה. למרות שתוכנית זו נחלה כישלון חרוץ, היא האיצה את מחקר החלל והשיגה לארה"ב את המקום הראשון במחקר החלל ובשימוש בו.
מאז ומתמיד ראו מנהיגי ארה"ב את החלל כזירה השייכת באופן כמעט בלבדי לאומה האמריקנית. כוחה של ארה"ב בתחום, בפרט לאור הישגיה הטכנולוגים שהקדימו את כל המדינות האחרות, רכשו לה מקום של כבוד במחקר החלל ובשימוש בו. אולם בעשורים האחרונים חל שינוי משמעותי במציאות, עם הצטרפותן של שחקניות חדשות וחזקות למרגש המשחקים החללי. מדינות מתקדמות מפתחות טכנולוגיות לוויניות חדשות וציוד חללי, שבחלקו מקדים את הטכנולוגיה האמריקנית. כפי הנראה, סירובה של ארה"ב להכרזת החלל כשטח מפורז, באה על רקע החשש מפני דחיקת מקומה הבלעדי בראש פירמדית השליטה, והעומס הפיזי הגובר בחלל הקרוב, שמתחיל להיות עמוס בחלליות, לוויינים וציוד מעשה ידי אדם.
