קרטר פונה ליהודים: ישראל לא מדינת אפרטהייד

נשיא ארצות הברית לשעבר, ג'ימי קרטר, פירסם הלילה (שבת) מכתב המופנה לקהילה היהודית האמריקנית, ובו ניסה להדוף את הביקורת הקשה שספג בעקבות פרסום ספרו "פלסטין: שלום, לא אפרטהייד". קרטר ביקש להבהיר כי לא התכוון להשוות בין ישראל לדרום אפריקה.

ספרו של קרטר מתאר את תהליך השלום בין ישראל לפלסטינים במהלך כהונתו בבית הלבן בשנים 1980-1977. מבקרי הספר האשימו את הנשיא לשעבר בדעה משוחדת לטובת הפלסטינים. מרכז קרטר באטלנטה פירסם בתגובה איגרת תחת הכותרת: "מכתב ליהודים אזרחי ארצות הברית".

קרטר, שאמר לאחרונה כי אמריקנים כמעט ולא נחשפים לדעות שאינן פרו-ישראליות בתקשורת, הכריז במכתבו כי נוצרים - ולא יהודים - הם האחראים לדעה המשוחדת של התקשורת האמריקנית לטובת ישראל.

"מעולם לא טענתי שהיהודים האמריקנים שולטים בתקשורת, אלא שהתמיכה המובהקת של התקשורת האמריקנית בישראל נובעת מנוצרים, כמוני, שחונכו מילדות לכבד ולהגן על העם הנבחר, שמתוכו צמח מושיענו - ישו", כתב.

קרטר פירסם את האיגרת בעקבות פגישתו השבוע עם קבוצת רבנים באריזונה. הרבנים אמרו בשיחתם עם הנשיא לשעבר כי הם אינם מתכוונים להחרים את הספר, אך ציינו כי אין בכוונתם להמליץ על הספר לאיש. קרטר ציין כי החליט לפרסם את המכתב לבקשת ראש קבוצת הרבנים אנדרו שטראוס.

"הרב הציע שאבהיר לכל היהודים האמריקנים כי השימוש במילה 'אפרטהייד' לא בא לתאר את המצב בישראל. אני מבין את הדאגה העמוקה של הישראלים מפני איום הטרור ופעולות אלימות אחרות שמבצעים הפלסטינים. כמו כן, אני יודע שרוב הישראלים באמת מעוניינים לחיות בשלום לצד שכניהם. מטרת המכתב היא לחדד את הנקודות הללו", כתב קרטר.

הספר יצר חיכוכים, לא רק עם יהודים אמריקנים, אלא גם עם בכירי ממשל בוושינגטון. הדיפלומט האמריקני, דניס רוס, שהיה בעבר השליח המיוחד למזרח התיכון, האשים את קרטר בגניבה ספרותית. רוס הופיע ברשת החדשות בכבלים של פוקס, שבה הוא משמש כפרשן, וטען כי הופתע לגלות בספרו החדש של קרטר מפות של אזור המזרח התיכון שהוא עצמו שרטט לצורך ספרו שלו.

"אני חושב שחייב להיות תיקון", אמר רוס לפוקס, "אלו מפות שמעולם לא היו קיימות ואני יצרתי אותן". כנשאל האם לדעתו הנשיא לשעבר הונה אותו ענה רוס: "זה בהחלט נראה כך". הוא הוסיף כי פנה למוציא לאור של הספר, ודרש ממנו לבצע את התיקון המתאים.