בוש הודיע: אפעל להרחבת זרועות היבשה בצבא

נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, קיים הערב (יום ד') את מסיבת העיתונאים המסורתית לרגל סוף השנה האזרחית בבית הלבן, בה סיכם את השנה הלא-קלה שעברה עליו ועל ממשלו הרפובליקני.

בפתח דבריו, ציין בוש כי הוא שוקל תוכנית להוספת תקנים לזרועות היבשה השונות בצבא האמריקני. "בראש רשימת עדיפויותי - הבטחת שלומם של החיילים והחיילות המגינים על ארצנו", אמר בוש. "כדי להבטיח שהצבא יהיה מסוגל לעמוד במשימותיו הצבאיות בעיראק ובאפגניסטן, יש צורך בהוספת תקנים ביחידות היבשתיות בצבא ובחייל הנחתים (המארינס). ביקשתי ממשרד ההגנה לבדוק אפשרות זאת", אמר הנשיא.

בוש ציין כי השנה החולפת היתה שנה קשה לצבא האמריקני. לדבריו, היא התחילה באופטימיות, עם הבחירות הדמוקרטיות שנערכו בעיראק. "עם זאת, אויבי החירות פעלו מהר", לשון הנשיא. "אויבי החירות פתחו במעגל אלימות בין-עדתי ונחלו הצלחות, שפגעו בהליך שיקום עיראק ובהליך הפיוס הלאומי", ציין.

בוש במסיבת העיתונאים. לא ייכנע לאויבי החירות (צילום: רויטרס) 

עם זאת, בוש הבהיר כי ארה"ב לא תיכנע לאויבי החירות ולטרוריסטים. "הם חושבים שיוכלו להבריח אותנו, אבל זה לא ייקרה", אמר. בוש אף שב והבהיר כי לפי שעה, אין בכוונתו לשעות להמלצתה של ועדת בייקר-המילטון לנהל משא ומתן ישיר עם איראן, והבהיר כי הדרך היחידה שכזה משא ומתן יתקיים היא לאחר שאיראן תפסיק את העשרת האורניום.

לא מנצחים מספיק מהר"

הנשיא בוש צפוי למסור בתחילת השנה האזרחית הודעה על שינוי האסטרטגיה במלחמה בעיראק. במסיבת העיתונאים, ציין בוש כי הוא מחויב לפעול במשותף עם המפלגה הדמוקרטית, כדי למצוא פתרון למצב בעיראק ומסלול אסטרטגי חדש לכוחות האמריקנים המוצבים שם. "נשנה אסטרטגיות כדי להתאים עצמנו לתנאים בשטח", אמר הנשיא.

כזכור, אחת האפשרויות שנבחנות על ידי הבית הלבן היא תגבור כוחות זמני בעיראק, כדי לשפר את המצב הביטחוני בבגדד. עם זאת, בשבוע האחרון דיווחו כלי התקשורת בארה"ב כי הפנטגון מתנגד לצעד שכזה, שלטענתו עלול דווקא לחזק את המיליציות. "עדיין לא החלטתי בנוגע לתגבור הכוחות", אמר בוש. "אנחנו בוחנים את כל האפשרויות, וזו רק אחת מהן. אבל כדי שנוכל לעשות זאת, עלינו גם לערוך שינוי במשימה בעיראק".

בוש גם ניסה להסביר את השינוי המפתיע בעמדתו בנוגע לשאלה הבוערת - האם ארה"ב מנצחת או מפסידה במלחמה בעיראק. בראיון שהעניק לעיתון "וושינגטון פוסט" שהתפרסם הבוקר, אמר הנשיא כי "ארה"ב אינה מנצחת במלחמה בעיראק - אבל היא גם אינה מפסידה". דברים אלה עמדו בסתירה להתבטאותו ימים ספורים לפני בחירות אמצע הכהונה, אז טען בוש בלהט, "אנחנו בהחלט מנצחים".

לטענתו, בהתבטאותו מנובמבר התכוון בעצם לומר "אני מאמין שאנחנו עומדים בפני ניצחון". "דברַי לעיתון אתמול שיקפו את העובדה שאנחנו לא מצליחים לנצח במהירות שקיוויתי", הבהיר.

רוצה את תמיכת הציבור, אבל לא בכל מחיר

המלחמה הזאת החלישה מאוד את הנשיא ואת המפלגה הרפובליקנית, ועל רקע אי שביעות הרצון השוררת בציבור האמריקני מהתנהלות המלחמה, גם נחלה מפלגתו של בוש הפסד בבחירות אמצע הכהונה בנובמבר האחרון.

סקר איי.פי האחרון גילה כי רק 27 אחוזים מהציבור האמריקני תומכים במדיניותו של הנשיא בעיראק - ירידה של 4 אחוזים ביחס לסקר זהה שנערך בנובמבר. סקר של רשת סי.אן.אן שפורסם הבוקר גילה כי 70 אחוזים מהנשאלים אינם מרוצים מהאופן שבו ניהל הנשיא את הלחימה בעיראק, לעומת 64 אחוזים שחשבו כך בסקר הקודם.

במסיבת העיתונאים, נשאל בוש לדעתו על השפל בתמיכה בו. בתשובה, הבהיר בוש כי הוא מצר על המצב, אך אינו מתכוון לערוך שינויים במדיניותו רק בהתסמך על כך. "כמובן שאני מעוניין בתמיכת הציבור, אבל אתם צריכים להבין את ההשלכות האפשריות של כישלון בעיראק", אמר.

מלבד הנושא העיראקי - הנושא החם על סדר היום האמריקני - דן בוש בקצרה גם במצבה של הכלכלה האמריקנית. הוא קרא לציבור בארה"ב לתמוך בכלכלה האמריקנית. "צאו לשופינג", הורה הנשיא.