"בריטניה תחזיר אלפי חיילים מעיראק עד מאי"
ה"טלגרף" מדווח הבוקר כי בלייר צפוי להודיע לפני פרישתו על חזרתם של כ-3,000 חיילים בריטים הביתה. לפי הדיווח, יעבירו בהדרגה הבריטים את השליטה על ערים בעיראק לידי כוחות הביטחון המקומיים, ויעזבו את המדינה עד סוף האביב
בעוד ארצות הברית מודיעה על שליחת אלפי חיילים נוספים לזירת הלחימה בעיראק, ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, צפוי להכריז בקרוב על חזרתם הביתה של כשלושת אלפים חיילים בריטים המשרתים במדינה. העיתון הבריטי "הטלגרף" מדווח הבוקר (ה') כי החיילים ישובו לבתיהם עד סוף חודש מאי השנה.
כיום משרתים בעיראק 7,200 חיילים בריטים, ולאחר ביצוע המהלך צפוי מספרם לרדת לכ-4,500. מדובר בקיצוץ המשמעותי הראשון שתבצע בריטניה במספר חייליה, ש-128 מהם נהרגו מאז החלה המלחמה בעיראק. לפי הדיווח, בלייר צפוי להכריז על הקיצוץ במספר הכוחות לפני שיודיע על פרישתו מתפקידו.
לפי לוח הזמנים שפורסם בעיתון, בסוף חודש פברואר יעבירו הכוחות הבריטים את פרובינציית מייסאן לידי כוחות הביטחון העיראקים, ויפנו משם כוח המונה 600 חיילים.
עוד דווח שבכירים בצבא הבריטי מתכננים להעביר את העיר בצרה לשליטתם של הכוחות העיראקים המקומיים בסוף האביב. הצבא הבריטי ימשיך להחזיק בבסיס אחד באזור שימוקם קילומטרים אחדים ממערב לעיר, ויהיה תמיד במצב של כוננות. בנוסף, כוח קטן של 200 חיילים יישאר במרכז בצרה.
הידיעה על נסיגת אלפי חיילים בריטים פורסמה שעות ספורות לאחר שהנשיא האמריקני, בוש, הכריז על מדיניות הפוכה מזו של בעלת בריתו והודיע על שליחת 21 אלף חיילים אמריקנים נוספים לזירה העיראקית. בנאום שנשא בוש הלילה הוא לקח על עצמו את האחריות לטעויות שנעשו במלחמה בעיראק, והכריז על תגבור הכוחות כדי להשיג שליטה בבגדד ובחבל אנבאר, הנשלט על ידי אנשי אל קאעידה.
"לא היו מספיק חיילים עיראקים ואמריקנים לאבטח את שכונות המגורים ולנקות אותן ממחבלים ומורדים. היו יותר מדי מגבלות מבצעיות על החיילים שלנו", אמר הנשיא האמריקני במהלך נאומו והזהיר כי הפסד אמריקני בעיראק יביא לאיום של קיצונים על המשטרים בסעודיה, מצרים, ירדן ומדינות המפרץ.
קצין בריטי בכיר המשרת בעיראק אמר בראיון ל"טלגרף" כי "נדמה שמצבם של האמריקנים בעיראק רק הולך ומחמיר משום שהם מתגברים את כוחותיהם בעוד אנחנו נסוגים מכל המקומות בהם נלחמנו. המצב שלהם קצת שונה משום שהם ניצבים בפני בעיה ענקית של אלימות המכוונת כלפיהם".
מומלצים
