היורוליג במספרים: השושלת חוזרת
אין זה מקרי ששארפ, וויצ'יץ' ובורשטיין, השרידים של מכבי ת"א האגדית, הביאו את הניצחון על ציבונה זאגרב. גם אלילת המזל חזרה לפעילות, וסידרה לבדאלונה וברצלונה הפסדים שמתאימים לצהובים ולפיני גרשון. לא בטוח שזה יספיק בטווח הארוך. וגם: פנאתינייקוס כבר לא מושלמת, בנטון מסתבכת, בולוניה מתאוששת והרמה יורדת
בעוד פחות משבועיים יסתיים שלב הבתים ביורוליג. מכבי תל אביב עדיין לא ממש מחוברת, וכרגע קשה להעריך לאן היא תגיע העונה. קל יותר לנחש לאן היא לא תגיע. ובכל זאת, הצהובים נמצאים בדיוק היכן שהיו רוצים להימצא בימים האלה. וזה לא במקרה.
בזמן שמכבי החדשה מחפשת את דרכה החדשה, הגיעו שלושת השרידים מהשושלת המפוארת שהסתיימה לפני פחות משנה. 65 נקודות קלעו אתמול דריק שארפ, ניקולה וויצ'יץ' וטל בורשטיין. הם גם הוסיפו 16 ריבאונדים משותפים ו-14 אסיסטים, ובסך הכל הגיעו שלושתם למדד משוקלל של 90 נקודות - אחת יותר מציבונה זאגרב כולה.
באופן אירוני, גם המזל חזר להאיר פנים לאלופה הישראלית. שוב מכבי הסתבכה ושוב הגיע כוח עליון וסידר את העניינים. וירטוס רומא הגיעה לבדאלונה, ניצחה בפעם הראשונה העונה בחוץ וסידרה לצהובים את המקום השני בבית ב'. כך, בעונה שעברה, הצליחו ריטאס וילנה ואפס פילזן להפסיד במחזור האחרון בבית, ולהקפיץ את מכבי מהמקום השלישי לראשון. ב-2004 נזקקו התל אביביים לניצחון על סיינה כדי לסיים כסגנית הטובה ביותר ועמדו בפני הפסד ביתי, עד שהגיע כוח עליון בשם שרונאס יאסיקביצ'יוס וסגר עם סל קלאץ' על סף הבאזר.
על מזל, שכל ומה שביניהם
גם לאיש שניווט את הספינה הגדולה לא היה שבוע גדול במיוחד, אבל גם לו, כמו תמיד, שיחק המזל. פיני גרשון ואולימפיאקוס זכו למבול שלשות מדרו ניקולאס והוראס ג'נקינס, מבול חסימות ממרקוס הייסליפ (שהישווה את השיא של מייסיאו באסטון) ובסיום גם למבול קללות ובקבוקים מהאוהדים בפיראוס, אבל בשורה התחתונה לא נגרם להם שום נזק. הם אמנם החמיצו הזדמנות לעלות למקום הראשון בבית א', אך וויל סולומון סידר להם את משרת הסגנית הטובה ביותר, כשניצח עם פנרבחצ'ה אולקר את ברצלונה.
וויל סולומון. שוב עוזר לפיני גרשון (צילום: איי פי)
למרות כל הסופרלטיבים המוצדקים, הכל זמני בהחלט ועדיין מוקדם לחגוג. בעוד שבועיים, גם מכבי וגם גרשון עלולים למצוא עצמם במקום הרביעי. החיבור בין הצהובים למאמנם הוליד את השילוב בין מזל, שכל וכישרון. עכשיו מתברר שגם כשהם פרודים, המזל מגיח כשצריך. האם השכל והכישרון יהיו שם כדי להשלים את המשימה? לא בטוח.
וויצ'יץ' שוב שחקן השבוע
לקהל הצהוב מגיעה מילה אחת רעה ומרה על שריקות הבוז ליותם הלפרין, שבוודאי לא הוסיפו לבטחונו העצמי הרעוע. בורשטיין, לעומתו, הפגין תצוגת תכלית אשר בציבונה וגם במכבי לא חלמו עליה. לראשונה מזה שנתיים וחודשיים, הוא חצה את גבול 15 הנקודות במשחק יורוליג ביתי, ובכל זאת, מומלץ להירגע.
בהתחשב במצבם של וויל ביינום והלפרין, אין למכבי את הלוקסוס לבנות את בורשטיין מחדש בהדרגתיות, אבל מה שעבד נגד ציבונה, לא בהכרח יעבוד מול פנאתינייקוס. הקרואטים עדיין מתפארים בסיפרה אפס בטור נצחונות החוץ, ולא במקרה.
אוהדי מכבי תל אביב. מילה רעה על השריקות להלפרין (צילום: איי אף פי)
וויצ'יץ', שבצוותא עם שארפ חלף על פני ג'ים בוטרייט בטבלת קלעי כל הזמנים של מכבי באירופה, ממשיך להוביל את טבלת מצטייני היורוליג. הוא נבחר בפעם השלישית העונה ל-MVP של המחזור, כשלצידו הפעם ג'יימס תומאס, שקלע 16 נקודות וקטף לא פחות מ-19 ריבאונדים (מדד 34) בניצחון המפתיע של קלימאמיו על טאו ויטוריה.
טאו חזרה לימי איוואנוביץ'
הקבוצה המוזרה של בולוניה נמצאת בהתאוששות בלתי מוסברת. המאמן ארגין עתמאן שיתף את שחקני הספסל פחות מעשרה אחוזים מהזמן, ולפתע יש לאיטלקים סיכוי להעפיל משום מקום לטופ 16. בשבועיים האחרונים הם הכפילו את מספר הנצחונות שלהם, וביום רביעי יארחו את הלהיט התורן של היורוליג, אפס פילזן, למשחק העונה מבחינתם.
ההפסד בבולוניה קטע רצף של עשרה נצחונות לטאו, מאז התבוסה במחזור הראשון בפיראוס. לבאסקים, וזה לא נכתב כאן בפעם הראשונה, יש קבוצה מאוזנת שיכולה ללכת עד הסוף, אבל יש גורם אחד שתמיד מפריע להם לשתות מן הבאר, והוא שם כבר מאז ימי דושקו איוואנוביץ'.
ספליטר וטאו ויטוריה. הפסד ראשון אחרי עשרה נצחונות (צילום: איי אף פי)
זוראן פלאניניץ' גמר את המשחק בבית החולים עם שבר ביד, וייאלץ לשבת בצד חודש וחצי, להחמיץ את פתיחת הטופ 16 וגם את משחקי גביע המלך. פאבלו פריוני, שמסר 10 אסיסטים מול בולוניה, יוכל להיכנס לנעליו - אבל בטווח הארוך, טאו חייבת את כל התותחים הכבדים שלה כדי להפוך לאלופה.
קבוצה אחרת שהרצון לזכות באליפות הפך אצלה לצורך קיומי היא פנאתינייקוס, וגם היא הפסידה השבוע - בפעם הראשונה העונה. הירוקים של ז'ליקו אוברדוביץ' סוף סוף מצאו את היריבה שתוכל לנער מהם את המאזן המושלם והכל כך מאיים, וזו היתה דווקא אוניקאחה מלאגה, שהפסיכיאטר המחוזי צריך לתת את הדעת על מצבה הנפשי.
פפה סאנצ'ס ואוניקאחה מלאגה. איפה הפסיכיאטר המחוזי? (צילום: רויטרס)
הפערים הצטמצמו, והאיכות בעקבותם
בשבוע הבא יתארחו הצהובים בלובליאנה, וכפי שזה נראה כרגע, טימו ראניקו לא יצטרף אליהם לטיסה בחזרה לארץ. הסלובנים סירבו לשחרר את הרכז הפיני, ולא ממש תרמו לבריאותו. ראניקו הודיע לפני המשחק בבלגרד כי הוא חולה, ובלעדיו הובסה אולימפיה ב-46 הפרש בידי פרטיזן. מה שבוודאי העלה לפיני את החום היה העובדה שלבקשת השחרור של מרקו מיליץ' הסלובנים דווקא נעתרו, והוא יעביר את המשך העונה בריאל מדריד.
מכבי היא הקבוצה התשיעית שהבטיחה סופית את מקומה בשלב הבא, ובשבועיים הקרובים יתקיים מאבק לא קטן על שבעת המקומות הנותרים. דייויד בלאט ובנטון טרוויזו, שספגו בסלוניקי הפסד שלישי ברציפות, עדיין מדורגים במקום השלישי בבית ג', אבל יש להם רק ניצחון אחד יותר מאשר לקבוצה במקום השביעי.
20 קבוצות רואות עצמן כמועמדות לגיטימיות לטופ 16. המספר הזה מלמד על צמצום פערים ביורוליג, רק שנראה כי דווקא הגדולות ירדו אל העם. למעט ארבע או חמש קבוצות, כולן מסוגלות להפסיד לכולן, ואפילו בהפרשים לא קטנים. אם מכבי, בעונה כמו שלה ובמאזן כמו שלה, מדורגת שנייה - כפי שהיתה בעונה בה זכתה ביורוליג - זה מסביר הכל.
לפנייה לכתב/ת 
