חדש בארה"ב: סוסי נחייה לעיוורים

כל מי שחשב שכלבי לברדור הם הפתרון האידיאלי לעיוורים הזקוקים לכלב נחיה, לא פגש את פנדה. פנדה עירנית, מחונכת, וגם אוהבת לשחק. אה, כן, יש עוד פרט חשוב: פנדה היא סוסה מיניאטורית. היא שוקלת כ-54 קילוגרמים וגובהה כ-87 סנטימטרים. והיא מצליחה אפילו להיכנס לאוטובוסים.

פנדה - שנקראת כך בשל פרוותה השחורה-לבנה, היא סוסת-נחייה זעירה, המסייעת לאן אידי בת ה-58 מאולבני, ניו יורק, מאז 2003. "פנדה מאוד אוהבת את עבודתה", סיפרה אידי, העובדת כמורה בחינוך המיוחד. "היא יודעת מה מותר ומה אסור לה לעשות. ברגע שאני מרימה את הרתמה שלה, היא נותנת לי להרגיש שהיא מוכנה לכל דבר".

כאשר הלברדור ביילי, כלב הנחייה של אידי, מת אחרי 10 שנים שבהן שירת אותה נאמנה, בחנה אידי שני כלבי נחייה נוספים, עד שנודע לה על האפשרות להיעזר בסוסת נחייה. היא בחרה באופציה השנייה. "הסוסים אינטליגנטיים מאוד וזה הופך אותם למנחים טובים", אמרה.

מדריכת הרכיבה של אידי, אלכסנדרה קורלנד, אילפה את פנדה באמצעות שיטה של חיזוקים חיוביים. "זו שיטה מצוינת שמעודדת את החיות להיות מאוד להוטות לשתף פעולה", סיפרה המאלפת קורלנד. היא לימדה את פנדה להיות ממושמעת, ואחר כך לימדה אותה לשמש כחיית-נחייה.

כאשר היא לא עובדת, פנדה מנמנמת על השטיח בבית, או משתעשעת עם צעצועים. אם היא צריכה לצאת, היא מצלצלת בפעמון המשתלשל מידית הדלת. אם שיתוף הפעולה הזה יחזיק מעמד, צפויות לאידי ולפנדה לפחות 30 שנה יחד.