מרק תשלם 47.5 מיליון דולר לנפגע ואיוקס

חבר מושבעים בניו-ג'רזי קבע אתמול (ב') כי יצרנית התרופות מרק תשלם פיצויים בסך 47.5 מיליון דולר, לאמריקני שלקה בהתקף לב, לאחר שמצא כי התרופה ואיוקס (Vioxx) של החברה, שהוסרה מהמדפים בספטמבר 2004, גרמה לו להתקף הלב, וכי החברה התנהגה באופן חסר אחריות בעת שיווק התרופה.

חבר המושבעים קבע כי מרק תשלם לפרדריק הומסטון פיצויים בסך 18 מיליון דולר ועוד 2 מיליון דולר לאשתו. המושבעים קבעו פה אחד כי התנהגותה של מרק היתה "מכוונת וחסרת אחריות", והחליטו על פיצוי נזיקין בסך 27.5 מיליון דולר. הומסטון בן ה-61 השתמש בואיוקס במשך כחודשיים כדי לטפל בכאבים בברכו.

מרק מסרה כי היא מתכוונת לערער על פסק הדין ועל הנזיקין. "אנו חשים כי יש בסיס חזק לערעור", אמר אחד מעורכי הדין של מרק. "העדויות שהוצגו בפני חבר המושבעים לא תומכות בסכום שנקבע".

עוד אמרה מרק בהודעה כי החברה חשה שפסק הדין מנוגד לעדויות שהוצגו במשפט, וכי סכום פיצויי הנזיקין שנקבע הוא משולל בסיס, מוגזם, ולא תואם את הנחיות בית המשפט העליון בארה"ב להגבלת פיצויי הנזיקין.

"מרק הונתה את הצרכנים"

בשלב הראשון של המשפט מצא חבר המושבעים בשבוע שעבר כי מרק לא סיפקה אזהרות מספקות לגבי הסכנות הבריאותיות הכרוכות בשימוש בתרופה, שהוסרה מהמדפים לאחר שנמצא כי השימוש בה מכפיל את הסיכוי ללקות בהתקפי לב ובשבץ.

המושבעים קבעו עוד כי מרק הונתה את הצרכנים באמצעות ייצוג שגוי של הסיכון שמהווה התרופה ללב וכן באמצעות הסתרה מכוונת של מידע חיוני מרופאיו של התובע לפני התקף הלב שלו.

עורך דינו של הומסטון אמר כי "חבר המושבעים הכיר בסיכון החמור שמהווה ואיוקס ללב, סיכון שמרק נקטה בצעדים מרחיקי לכת כדי להסתירו מרופאים ומהציבור".

רופאים: הסיכון גדל גם בשימוש קצר

זהו המשפט השני שמנהל הומסטון נגד מרק, לאחר שהפסיד במשפט הראשון ב-2005, אך קיבל אפשרות למשפט חדש לאחר שנמצאו עדויות חדשות לגבי הסיכון הכרוך בשימוש בואיוקס במשך תקופה קצרה.

מרק מתעקשת כי התרופה אינה מגדילה את הסיכון ללב בשימוש של פחות מ-18 חודשים, אך רופאים רבים אומרים שמחקרים מפריכים את טענות החברה.

מרק עומדת בפני יותר מ-27 אלף תביעות מאנשים שטוענים כי השימוש בתרופה, שמכירותיה הסתכמו בעבר בכ-2.5 מיליארד דולר בשנה, גרם להם נזק.

אם ייכשל הערעור, ההפסד הנוכחי יהיה ההפסד הגדול ביותר של מרק עד כה. באוגוסט האחרון קבע חבר מושבעים בדרום קרולינה כי על מרק לשלם 51 מיליון דולר לתובע, אך בית המשפט המחוזי בניו-אורלינס הורה על משפט חדש בנוגע לסכום הפיצוי, לאחר שקבע כי הוא "מוגזם".