הערכות: צבא בריטניה יישאר בעיראק עד 2012
מסמך סודי של מערכת הביטחון הבריטית מגלה תכנונים להחזיר יחידות לפעילות בעיראק גם בעוד חמש שנים. הפרסום סותר רמזים של בלייר כי ארצו תיסוג מעיראק בתוך כשנתיים
חדשות רעות לחיילים הבריטים: ממסמך סודי של ראשי מערכת הביטחון הבריטית, שהגיע לידי העיתון "סנדיי טלגרף", עולה כי הצבא הבריטי צפוי להישאר ולהילחם בעיראק לפחות עד שנת 2012. המידע האמור עומד בניגוד להצהרות של ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, לפיהן כוחות צבא הממלכה בעיראק יצומצמו.
הפרסום על הישארותו של הצבא הבריטי בעיראק עלול לעורר סערה רבתי בבריטניה, שגם כך רועשת ממותם של ארבעה חיילים - בהם שתי חיילות - שנפגעו בפיצוץ מטען חבלה ליד העיר בצרה. בכך הגיע מניין ההרוגים הבריטים בעיראק ל-140.
כמעט 100 אלף מתוך 180 אלף הכוחות החמושים של בריטניה כבר שירתו בעיראק, מאז פלשו לשם כוחות הברית במרס 2003. שתיים מתוך ארבע פרובינציות בדרום עיראק כבר הועברו לאחריות הצבא המקומי, ועוד שתיים אמורות לעבור לידיו עד הקיץ - בהם גם אזור בצרה.
עם זאת, על פי המסמכים של מערכת הביטחון הבריטית, החיילים לא יסיימו את שירותם במדינה. מתוך המסמכים עולה כי 12 יחידות ממוכנות, ששירתו בעיראק במהלך שנת 2005, ואמורות לשרת עוד חצי שנה באפגניסטן החל במאי הקרוב - ישובו לשירות בעיראק בעוד כחמש שנים.
בחודש פברואר נשא ראש ממשלת בריטניה נאום בו הכריז על החזרת 1,600 חיילים מעיראק ואמר כי הנכוחות של צבא בריטניה במדינה תימשך אל תוך שנת 2008, "ובמשך כל הזמן שבו נהיה נחוצים". באותו יום דיווח העיתון הבריטי "גרדיאן" כי בריטניה תשיב הביתה את כל 7,000 חיילי עד סוף שנת 2008.
בלייר ציין כי אין משמעות צמצום הכוחות היא "הפחתה מיכולת הלחימה שלנו". לדבריו, הכוחות הבריטים ימשיכו לקחת על עצמם תפקידי תמיכה ואימון ורובם יוצבו בבסיס חיל האוויר בבצרה.
