בחירות בבריטניה: המבחן האחרון של טוני בלייר

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, עמד היום (ה') בפני המבחן האלקטורלי האחרון שלו בעשור שנותיו בשלטון. זאת, בשעה שאזרחי סקוטלנד וויילס הלכו לקלפיות כדי להצביע לאסיפותיהם המקומיות, ואילו אזרחי אנגליה הצביעו למועצות המקומיות.

מפלגת הלייבור של בלייר צפויה לספוג מפלה קשה בבחירות היום, נוכח אי-שביעות רצונם של האזרחים מהמלחמה בעיראק, משערוריות פוליטיות. אם תנצח בבחירות בסקוטלנד המפלגה הלאומנית הסקוטית - כפי שצופים הסקרים - עשוי הדבר לסלול את הדרך לקיים משאל עם על עצמאותה של סקוטלנד מבריטניה.

תוצאות הבחירות עשויות להוות סטירת לחי אחרונה לבלייר, ראש הממשלה הבריטי בעל הכהונה הארוכה ביותר, הצפוי בשבוע הבא להכריז כי יעזוב את לשכתו עד תחילת יולי. היום הבהירו דובריו של בלייר כי בניגוד לפרסומים הקודמים, אין בכוונתו לפנות את כסאו בפרלמנט קודם לצאתו מדאונינג 10.

תוצאות הבחירות למועצות המקומיות תשמשנה אומדן להתקדמותו של מנהיג השמרנים במדינה, דיוויד קמרון, המנסה לשקם את מפלגת הימין-מרכז שבראשה הוא עומד, כדי שתוכל לעמוד באתגר ולהביס את הלייבור, אחרי 10 שנים שבהם נעדרה מהשלטון.

"נראה שזה הולך להיות יום רע בעבור הלייבור", אמר ווים גרנט, מרצה למדע המדינה באוניברסיטת ווריק - וצפה כי הלייבור תאבד כמה מאות מושבים במועצות המקומיות במדינה. עם זאת, במוקד הבחירות היום נמצאת סקוטלנד - שם מאותתים סקרי דעת קהל כי המפלגה הלאומנית - הדורשת עצמאות לסקוטלנד, עשויה להפוך למפלגה הגדולה ביותר בפרלמנט הסקוטי - ולשים בכך קץ ל-50 שנים של רוב ללייבור בסקוטלנד.

ניצחון למפלגה הלאומנית הסקוטית, בראשותו של אלכס סלמונד, תאפשר לו לעמוד בראש הקואליציה במדינה ולהגשים את תוכניתו לקיים משאל עם על התנתקות מבריטניה ב-2010. ניצחון למפלגתו של סלמונד יהיה מכה קשה לבלייר - שתומך באיחוד בן 300 השנה בין אנגליה לסקוטלנד. בלייבור ניסו להשתיק את הקריאות לעצמאות באמצעות הקמת הפרלמנט באדינבורו ב-1999 - שלו סמכות מוגבלת לטפל בענייניה של סקוטלנד. ניצחון שכזה יהווה גם כאב ראש לא קטן בעבור מחליפו של בלייר, שר האוצר - הסקוטי במקורו - גורדון בראון. עם זאת, סקר שפורסם היום בעיתון הבריטי "הגרדיאן" מראה כי מרבית הסקוטים אינם תומכים בהתנתקות מבריטניה.

הסקרים צופים לשמרנים הישגים נאים במועצות המקומיות בדרום אנגליה, אך בערי הצפון - ליברפול, מנצ'סטר וניוקאסל - לא צפויה המפלגה להצליח במיוחד. הסקרים חוזים כי השמרנים מובילים ב-7 אחוזים על הלייבור בסקרי דעת קהל, אך לא הצליחו להגיע ל-40 אחוזי תמיכה - השיעור הנחוץ כדי לנצח בבחירות הכלליות הבאות, הצפויות ב-2009.