הרב לאו: "הנשיאות זו נחלת העבר"
הרב הראשי לשעבר הודיע רשמית שלא יתמודד, ואמר ל-ynet כי הוא "מרגיש מעולה וממשיך ברבנות בתל אביב". מקורביו הסבירו שהוא נענה לבקשות פרנסי העיר תל אביב, שבה הוא מכהן כעת כרב עירוני
הקץ לשמועות ולטענות. הרב ישראל מאיר לאו, אחד השמות הבולטים ב'בורסת השמות' במרוץ לנשיאות, הודיע אתמול (ה') כי הוא אינו מתכוון להגיש את מועמדותו למשרה הנשיאותית. את הדברים מסר הרב בשיחת טלפון אישית לראש הממשלה, אהוד אולמרט, שיזם את השיחה בין השניים.
מספר שעות לאחר הודעתו - כבר הגיע הרב לחתונה שאליה הוזמן בתל אביב. הקהל שהיה דתי ברובו, קיבל את הרב בתשואות רמות. במשך דקות ארוכות ניגשו לרב עשרות אנשים, ברכו אותו וביקשו שיתמודד לנשיאות בכל זאת. כאשר עזב את האולם, אמר בשיחה עם ynet כי "הנשיאות זו נחלת העבר. אני מרגיש מעולה וממשיך ברבנות".
הרב הסביר שדיבר עם אולמרט, משום שהיה בין הראשונים שהעלו את שמו של לאו כמועמד אפשרי וראוי לתפקיד, ולכן הוא חש כלפיו מחויבות בנושא זה. הוא הבהיר לאולמרט כי מעולם לא הציג את מועמדותו, וכי אף מנע יוזמות של ח"כים שביקשו לחתום ולהחתים על טופס המועמדות, כנדרש.
מקורבי הרב מסרו שהשניים שוחחו על השאלה העקרונית האם זה ראוי לפשוט את אצטלת הרבנות לטובת כל תפקיד אחר. מקורביו אף הוסיפו כי הרב נענה לבקשותיהם של רבנים ופרנסי ציבור בתל-אביב, והחליט "להמשיך לתרום את תרומתו לחברה ולמדינה בתפקידו כרב העיר". "שקלתי את כל אלה בכובד ראש, ובנסיבות הקיימות - זאת החלטתי" אמר הרב.
הרב לאו, המכהן כיום כרב העיר תל-אביב-יפו, כיהן בעבר כרב ראשי, החל בשנת 93' למשך כעשר שנים. חברי סיעת המפד"ל הבטיחו לו את תמיכתם במירוץ לנשיאות, אם יחליט להתמודד. הרב ציפה אף לתמיכתם של המפלגות החרדיות: יהדות התורה וש"ס.
כיום, הנטייה הבולטת של מנהיג תנועת ש"ס, הרב עובדיה יוסף, היא לתמוך בפרס, "איתו הוא מקיים קשרי ידידות כבר למעלה מ- 40 שנה", הסביר ל- ynet יו"ר המפלגה, השר אלי ישי, בשבוע שעבר. המועמד היחידי שכפי הנראה יכול היה להפוך את החלטתו של הרב עובדיה, היה הרב לאו. גורמים בש"ס אמרו בעבר, כי על אף ש"הנטייה היא לתמוך בפרס, בש"ס יצטרכו לבדוק את הסיכויים של הרב לאו להיבחר ובהתאם תינתן ההחלטה".
בשבועות האחרונים התפרסמו ידיעות רבות על החלטתו של הרב לאו כביכול להתמודד לנשיאות, פרסומים שנדחו בידי מקורביו על הסף. כפי הנראה, הרגע הקשה והמביך ביותר עבור הרב לאו, היה הרגע שבו איימה חברת הכנסת שלי יחימוביץ' (עבודה) כי אם יודיע על כוונתו להתמודד במרוץ לנשיאות, צפויות להתפרסם פרשיות מעברו, "לרבות כאלה שלא פורסמו אשר מוטב לו להימנע מהן".
מקורבי הרב סירבו להתייחס לדברים באופן רשמי, ואולם שלא לייחוס הגדירו את צעדה של יחימוביץ' "ניסיון סחיטה באיומים". חברי כנסת מהמפד"ל קראו ליחימוביץ' להגיש לאלתר את הממצאים שבידה למשטרה, אם הם אכן קיימים בידיה ורלוונטיים. ח"כ ניסן סלומיאנסקי טען כנגד יחימוביץ' כי "הניסיון שלה להדיח מועמד פוטנציאלי בדרך של איומים הוא אנטי-דמוקרטי". הטענות, יש לציין, לא פורסמו במפורט ולא הועברו לידי המשטרה.
