חשש בבית הלבן: בראון "יתפוס מרחק" מאמריקה

ראש הממשלה הבא של בריטניה, גורדון בראון, מוכן לסכן את עתיד "היחסים המיוחדים" עם ארצות הברית, וצפוי להתרחק מהתמיכה המוחלטת שהפגין טוני בלייר במלחמה בעיראק - כך חוששים בבית הלבן.

על פי הדיווח בעיתון "סאנדיי טלגרף", יועציו של נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש אמרו לו לאחרונה לצפות להודעה של בראון על הוצאת חייליו מעיראק כבר בימיו הראשונים בתפקיד. ההערכה היא שבראון צפוי למסור את ההודעה כדי להדגיש את מחוייבותו לתוכנית שנרקמה במשרד ההגנה הבריטי ופורסמה לפני מספר חודשים, שמטרתה צימצום מדורג של הנוכחות הבריטית בעיראק. הודעה שכזו מפיו של בראון צפויה גם לשפר את מעמדו בסקרי דעת הקהל.

עוד בנושא:

• הערכות: בראון יקבור את גישת בלייר למזרח התיכון
• "גורדון בראון ייסע לעיראק ויודה בטעויות"
• מחקר: "בלייר רק הפסיד מהתמיכה בבוש בעיראק"

יועציו של בוש ניהלו עימו בתקופה האחרונה דיונים על התגובות שיש להכין לקראת ההודעה הבריטית הצפויה. כמו כן דנו היועצים בהשלכות העתידיות שיהיו לעובדה שבעלת הברית הנאמנה ביותר של אמריקה עוזבת את זירת המערכה בעיראק.

דווח כי גורמים בכירים בפנטגון ובמועצה לביטחון לאומי העריכו שהיחסים הקרובים בין ארצות הברית ובריטניה יגיעו לסופם "אם בראון ינסה לבצע מהלכים פוליטיים סביב הנושא העיראקי".

"יש תחושה מאיימת. איננו יודעים אם הוא יהיה שם כשנצטרך אותו. אנו מצפים למחווה מצידו שתחליש מאוד את העמדה של הממשל האמריקני", אמר גורם בכיר לעיתון. "העמדה האמריקנית היא שהוא מנהיג פוליטי חלש יותר משהיה בלייר. יש חשש שהוא לא היה בן ברית נאמן כפי שהיה עד כה", אמר ציר קונגרס רפובליקני, מארק קירק.

בוושינגטון חוששים כי העמדה בה צפוי בראון לנקוט תעניק חיזוק ללחץ שמופעל על הנשיא בוש מצד הדמוקרטים להציב לוח זמנים לנסיגה מעיראק, ותגרום גם לרפובליקנים "לערוק" - ותשאיר את הנשיא לבד בעמדתו. בוש חוזר וטוען כי הצבת לוח זמנים לנסיגה תגביל את הצבא והממשל, תסכן את החיילים ותעניק ניצחון טקטי לפעילי הטרור.

גורמים המקורבים לבראון ניסו לפוגג את החששות באמריקה. "החששות הללו אינם מבוססים. בראון תומך לגמרי ביחסים עם ארצות הברית ורוצה לחזק ולהעמיק אותם על בסיס הערכים המשותפים לשני הצדדים. הוא גם רוצה לשכנע את עמיתיו המנהיגים באירופה לשפר את יחסיהם עם ארצות הברית ולעבוד עימה בשיתוף פעולה".

הלחץ על בראון גובר

אולם על פי ההערכות, החשיפה של החששות בבית הלבן רק מגבירות את הלחץ על בראון לנקוט בצעד המשמעותי, ולהתרחק מהמדיניות בה דגל קודמו בתפקיד. ועם זאת, במהלך ביקור פרידה בעיראק, אמר אתמול בלייר כי הוא מקווה שקודמו ימשיך במדיניות שלו. "אני בטוח שבריטניה תישאר נחושה בתמיכתה בעיראק, עבור העם העיראקי ועבור הממשלה העיראקית, שמנסה להתגבר על איום הטרור ולהמשיך בשיקום ופיתוח... המדיניות בה נקטתי הייתה של הממשלה כולה, ולכן גם כשאעזוב את תפקידי אני בטוח שהתמיכה תימשך", אמר בלייר.

פרטים על ההתייעצויות בבית הלבן מתפרסים על רקע קריאות מצד מקורבו של בראון לזירוז היציאה הבריטית מעיראק. ניג'ל גריפית'ס, שר לשעבר מטעם הלייבור, אמר כי בריטניה צריכה "לצאת מעיראק מהר ככל הניתן. אנו צריכים להתייעץ עם הממשלה העיראקית - אבל הם אינם יכולים להטיל וטו. אי אפשר לדחות את ההחלטה הזו".

בבריטניה דווח בימים האחרונים כי בראון צפוי לצאת לעיראק בקרוב, כדי להעריך את המצב הפוליטי והביטחוני במדינה, ולפעול לזירוז יציאת הכוחות הבריטיים מהמדינה.