ה"טלגרף": הצבא ימליץ לבראון לסגת מעיראק תוך שנה

בכירים בצבא הבריטי ימליצו לראש ממשלת בריטניה הבא, גורדון בראון, לסגת מעיראק בתוך שנה - כך דיווח הלילה (א') ה"סאנדיי טלגרף" הבריטי. על פי הדיווח, מפקדי הצבא מגבשים בימים אלו את התוכנית לנסיגה חד-צדדית מהמדינה, על מנת להציג אותה בשבועות הקרובים, עם כניסתו של בראון לתפקיד.

העיתון מדווח כי הרעיון העומד מאחורי התוכנית הוא נסיגה "מהירה ומאורגנת" מעיראק, שתאפשר לבריטניה להתמקד במלחמה במחתרת הטליבאן באפגניסטן. עד כה הביעו הממשלה והצבא עמדה מאוחדת, לפיה "האירועים, ולא הזמן", יכתיבו את עיתוי הנסיגה מעיראק. אולם, הדשדוש בביצה העיראקית והצורך לשלוח מספר גדול יותר של חיילים לאפגניסטן, שם, לדברי גורמים צבאיים, ניתן למדוד טוב יותר את הצלחת הפעילות, מאלצת את הממשלה, על פי הדיווח, להאיץ את תוכניות הנסיגה.

"בריטניה לא מסוגלת, מבחינה טכנית, להילחם בעיראק ובאפגניסטן בו-זמנית, השאלה היא על מי מהשתיים נוותר. הממשלה ובכירי מערכת הביטחון החליטו שנוותר על עיראק", אמר גורם צבאי בכיר. "יש לוח זמנים מוסכם, מסלול יציאה, שיאפשר נסיגה חד-צדדית בתוך 12 חודשים".

תוכנית נסיגה בריטית צפויה להיתקל בהתנגדות מצד ארצות הברית, שבריטניההיא בעלת בריתה העיקרית במלחמה בעיראק. ממשל בוש נטה להאמין עד כה, בעיקר לאור מעורבותו הרבה של ראש הממשלה היוצא, טוני בלייר, כי הצבא הבריטי יישאר בעיראק כל עוד יפעל שם הצבא האמריקני.

"למרות שברור לכולם שעיראק חשובה בהרבה מאפגניסטן מבחינה אסטרטגית, אין בציבור תמיכה במלחמה בעיראק", אמר הגורם הצבאי. "קל יותר למדוד הצלחה באפגניסטן, וזה הופך אותה לאטרקטיבית יותר. הדרגים הבכירים ביותר במשרד ההגנה החליטו שעל בריטניה 'להשקיע' יותר באפגניסטן, וזו ההמלצה שתוגש לבראון".

שר המקורב למחנהו של בראון, שייכנס לתפקיד ראש הממשלה ב-27 ביוני,  אמר ל"טלגרף" כי "גורדון לא יעשה שום דבר טפשי, ובסופו של דבר יפעל על פי המלצות הדרג הצבאי, אבל יש סיכוי להתקדמות, אפשר לשנות את לוח הזמנים לנסיגה".

גורם בלשכתו של בראון אמר כי האחרון "הבהיר היטב כי הוא ימשיך לעמוד בהתחייבויות לבעלות בריתנו ולעם העיראקי. כל ההחלטות על הפעלת הכוחות ימשיכו להיות מנוסחות על פי הצרכים המבצעיים, ולא על פי לוחות זמנים פוליטיים".

מאז החלה המלחמה בעיראק, לפני למעלה מארבע שנים, נהרגו במדינה 149 חיילים בריטים, ומאות נפצעו. לשם השוואה, בתקופה זו נהרגו 3,475 חיילים אמריקנים ונפצעו למעלה מ-26 אלף.