ארה"ב: חבר קונגרס הואשם בקבלת שוחד

חבר הקונגרס הדמוקרטי וויליאם ג'פרסון הואשם הערב (יום ב') בעבירות של סחיטה, קבלת שוחד והלבנת הון בתום חקירה ארוכה שנגעה לתיווכו בעסקאות בין חברות תקשורת אמריקניות ולקוחות באפריקה.

כתב האישום באורך 94 עמודים הוגש לבית המשפט הפדראלי באלכסנדריה שבמדינת וירג'יניה, ובו 16 סעיפי אישום. אם יורשע ג'פרסון, עונשו עלול להיות עד 235 שנות מאסר. בין העבירות הנוספות שבהן הואשם, הונאה, שיבוש הליכי משפט וקשירת קשר לביצוע פשע.

ג'פרסון נאשם כי דרש שוחד לו ולבני משפחתו וגם במתן שוחד לפקיד ניגרי. באוגוסט 2005 פשטו חוקרים על ביתו של ג'פרסון בלואיזיאנה וחשפו 90 אלף דולרים במזומן שהוסתרו במקפיא. ג'פרסון בן ה-63, מיעט להתייחס באופן פומבי לטענות נגדו, אך אמר כי הוא חף מפשע. הוא נבחר בשנה שעברה מחדש לקונגרס למרות שעוד לפני כן דווח על החקירה נגדו.

שניים מעמיתיו של ג'פרסון כבר הגיעו לעסקות טיעון עם התובעים ודינם נגזר. ברט פפר, עוזרו לשעבר של חבר הקונגרס, הודה בשידול לשוחד למען ג'פרסון ונידון לשמונה שנות מאסר. ורנון ג'קסון, מנהל בחברת תקשורת, הודה כי שילם לג'פרסון בין 400 אלף למיליון דולר שוחד בתמורה לסיועו בחתימה על עסקאות עם חברות בניגריה ומדינות אפריקניות אחרות. הוא נידון לשבע שנות מאסר.

הפרשה הכתה גלים גם בניגריה. לפי מסמכים משפטיים בארה"ב, ג'פרסון אמר לעמיתיו כי הוא זקוק לכסף כדי לשלם שוחד לסגן נשיא ניגריה, אטיקו אבו-באקר. אבו-באקר, שהתמודד באפריל בבחירות לנשיאות, הכחיש את האשמות.

עוד עולה מהמסמכים כי ג'פרסון תועד כשלקח שוחד בסך 100 אלףף דולרים ממודיעה של הבולשת הפדראלית (ה-FBI). מרבית הכסף נמצא מאוחר יותר, מוחבא במקפיא בביתו. במאי 2006, פשטו אנשי FBI על משרדו של ג'פרסון בקונגרס. מדובר היה בצעד חסר תקדים, שעורר דיון חוקתי בשאלה אם לא חרגה הבולשת מסמכותה. חלק מהמסמכים שנתפסו בפשיטה הועברו לתובעי משרד המשפטים.