דיווח: כמעט לא נותרו חיילים בבריטניה

מפקד צבא בריטניה, הגנרל ריצ'רד דאנט, הזהיר במזכר שכתב כי הלחימה בעיראק ואפגניסטן הותירה את הצבא הבריטי ללא עתודות ויכולתו להתמודד עם אירועים לא צפויים "כמעט לא קיימת". כך חשף הבוקר (שבת) העיתון הבריטי "דיילי טלגרף", שהמזכר הסודי הגיע לידו.  

"העתודות שנועדו להתמודד עם אירועים לא צפויים (וגם עם המבצעים הנוכחיים) כמעט שאינם קיימים", נאמר במזכר. "כמעט ואין לנו כל יכולת להגיב לאירועים כאלה", כתב הגנרל שמונה בשנה שעבר לעמוד בראש צבא בריטניה. לפי הדיווח, רק גדוד אחד ובו 500 חיילים נשאר בבריטניה ככוח עתודה לטיפול במצבי חירום.

יחידה אחרת שאמורה לשמש כעתודה, המבוססת על כוחות צנחנים, לא ניתנת "לפריסה מלאה" בשל מחסור בכוח אדם וציוד. מרבית כלי הרכב ואמצעי הלחימה של היחידה נותרו באפגניסטן, אצל יחידות אחרות העושות בהם שימוש בלחימה האינטנסיבית בכוחות הטליבאן.

במזכר קרא הגנרל דאנט לטפל בדחיפות בסוגיית איוש הדרגים השונים. "אני מעריך שהמצב ניתן עדיין לניהול, אך אני מודאג מההשלכות ארוכות הטווח של השפעת רמת הפעילות הנוכחית על אנשינו, על הציוד ועל היכולת המבצעית העתידית", כתב הרמטכ"ל הבריטי.

משרד ההגנה הודיע בתגובה לדיווח ב"דיילי טלגרף" כי "בכל הנוגע למבצעים הנוכחיים, המצב עדיין בשליטה. כבר הצהרנו בפומבי שאם קצב הפעילויות יימשך במתכונתו הנוכחית, ניאלץ לבחון שוב את הנחות התכנון".

בריטניה שיגרה כ-6,000 חיילים לאפגניסטן וצפויה לשלוח עוד 1,700 חיילים נוספים עד סוף השנה. באשר לעיראק, שם מוצבים 5,500 חיילים בריטים, ומשרד ההגנה בלונדון הודיע ביום חמישי על כוונתו להשיב 500 מהם. המשרד ציין גם כי פעילות הכוחות בצפון אירלנד ובוסניה צפויה להסתיים בקרוב.

על פי ה-BBC צבא בריטניה מחזיק 98 אלף חיילים וחסרים לו 2,000 חיילים למשימות השונות. המזכר, על פי הדיווח, הודלף בניסיון לעורר לחץ על מקבלי ההחלטות בלונדון לפיו המצב הנוכחי אינו יכול להימשך.