פותחים עונה ב-NFL: קליבלנד בראונס

ממנהיג אמיתי נדרשים אומץ לב, יוזמה ומקוריות. נראה כי לפיל סאבאג', המנכ"ל של הקליבלנד בראונס יש את כל התכונות הללו. וזה גם מה שעשוי להפיל אותו בעוד שנה. סאבאג' הראה את הביצים הגדולות שלו פעמיים במהלך הדראפט האחרון.

עם הבחירה השלישית, יכל המנכ"ל לשים ידיו על בריידי קווין - גיבור מקומי, שהיה אוהד הבראונס מילדות והפך לקווטרבק נערץ בנוטר-דיים. במקום זאת הלך על האופנסיב-טאקל ג'ו תומאס לקול נביחותיהם של האוהדים ב'כלביה' (ה-dowg pound) - מחנה האוהדים הקנאים בקליבלנד. כשגילה כי קווין פנוי גם בשלבים האחרונים של הסיבוב הראשון, החליט לעשות מהלך בכיוונו והשלים טרייד כדי לבחור בו במקום ה-22. המחיר: בחירת סיבוב ראשון בשנה הבאה, שתלך לדאלאס.

בריידי קווין באירוע הדראפט. מציג את בגדי המלכה חדשים (איי.פי)

האם היה שווה להקריב בחירת הסיבוב הראשון של הבראונס בשנה הבאה, כדי לזכות בשירותיו של קווטרבק עם הרבה יחסי ציבור (שנהרסו בינתיים בגלל דרישותיו הכספיות המופרזות, והחרמת מחנה האימונים) ולא פחות סימני שאלה בנוגע ליכולתו? האם קווטרבק זה באמת מה שהמאמן רומאו קרנל צריך כשעומדים לרשותו שני צעירים לא רעים בתפקיד - צ'ארלי פריי ודרק אנדרסון? על השאלות הללו יקומו וייפלו הבראונס, כמו גם סאבאג' וקרנל. אם קווין לא יפרח כבר כרוקי, הבראונס בצרות. אל תתפלאו אם הקאובויס יבחרו ראשונים בדראפט 2008.  

התקפה

בקליבלנד סירבו לאמץ את המימרה הבריטית 'גוד סייב דה קווין' והחליטו לעשות צעדים קונסטרוטיביים יותר כדי לשמור על הקווין שלהם, או על פריי שיפתח כנראה את העונה כקווטרבק ראשון. בשלב ראשון יובאו העירה הגארדים האמינים אריק סטיינבאך וסת' מקיני והטאקל ג'ו תומאס מביא איתו הבטחה גדולה כרוקי. משולש הברמודה במרכז קו ההתקפה נפתר אולי עם הסנטר הנק פריילי. אם הוא יפצע שוב. לצ'ארלס בנטלי שחוזר לכושר, לוני פרידמן היהודי יגבה אותו.

צ'ארלי פריי (משמאל). בינתיים הוא זוכה לתמיכת השחקנים (איי.פי)

פריי, אנדרסון וקווין יאבקו לאורך כל העונה על הבכורה בעמדת הקווטרבק. סאבאג' וקרנל מעדיפים באופן טבעי שקווין יפרוץ קדימה, אך הרסיבר המוביל של הקבוצה, בריילון אדוארדס הבהיר כי פריי הוא הפייבוריט שלו. זו הצהרה שיש להתחשב בה, היות ומלבדו אין כל כך רסיברים בקליבלנד, ג'ו ג'ורביצ'יוס וטים קארטר לא ממש כאלה. הטייט-אנד קלן ווינסלואו ג'וניור הוא אופציה מצוינת למסירה, כשהוא בריא. ומה עם משחק הריצה? נראה שג'מאל לואיס הגיע כדי לנקום ברייבנס השנואים, פחות כדי לשפר את המצב העגום.

הגנה

אחרי שקו ההגנה הועבר כמעט כולו כיחידה שלמה לדנבר, הלך גם אלווין מקינלי בעקבות חבריו והשאיר את קרנל עם קו קדמי מזדקן. המאמן אולי זוכר לטובה את טוד וושינגטון העצום מימיהם בניו אינגלנד, אך כמו הדינוזאורים - גדולים ככל שיהיו, גם דינם להעלם. בטח בגיל 39. אורפאוס רוי ורובייר סמית' משלימים קו קדמי משולש עם ממוצע גילאים של 34.3. בקו האחורי דווקא יש הרבה צעירים, אך למעט הרוקי אריק רייט, והסייפטי ברודני פול הפוטנציאל שלהם נראה די מוגבל.

רומאו קרנל באימון. המאמן בונה על חבריו הוותיקים מניו אינגלנד (איי.פי)

מי שעתיר פוטנציאל וגם מספיק שנים לפניו כדי לממש אותו הוא הליינבקר קמרון ווימבלי, שבעונתו הראשונה רשם 11 סאקס. השחקן הצעיר, שמוצב לפרקים גם כדפנסיב-אנד הוא המנהיג העתידי של הבראונס בהגנה, ממש כמו שווילי מקגינסט המזדקן היה עבור קרנל בניו אינגלנד, לצד וושינגטון. 

ספיישל טים

כקיקר מעמדו של פיל דאוסון התערער מעט, מה שאי אפשר לומר על דייב זאסטודיל, שהגיע בעונה שעברה לקליבלנד כדי לשדרג את עמדת הפאנטר - ולא פחות מכך, להחליש את הרייבנס השנואים. ג'ושוא קריבס אמון על החזרת הכדורים.

קליבלנד בראונס. כולם בשביל כולם ובעיקר בשביל אחד (איי.אף.פי)

על שולחן ההימורים

ג'וקר: קלן ווינסלו ג'וניור - כל עוד הוא בריא, מדובר באחד הטייט-אנד'ס הטובים בליגה. ממש כמו אבא, קלן ווינסלו סניור, הול-אוף-פיימר מימיו בסן דייגו צ'ארג'רס.

קלף מהשרוול: אריק סטיינבאך - כולם נלהבים מג'ו תומאס, אבל הגארד שהגיע מסינסינאטי השכנה הוא נקודת השיווי משקל בקו ההתקפה.

רולטה: בריידי קווין - מכל הסיבות הנ"ל.

ברוכים הבאים לכלבייה. זו של הבראונס, לא של מייקל ויק (איי.פי)

ערבוב החפיסה: משחק הריצה - הראנינג-בק רובן דרואנס והפול-בק טרל סמית' כבר לא פה. ג'מאל לואיס ינסה להזכיר כי הוא זה שרץ 2,066 יארדים לפני ארבע עונות. על לורנס ויקרס יוטל לפלס לו דרך כפול-בק.

מה בקופה? רק לא מקום אחרון, ולו רק כדי למנוע את המבוכה של הבראונס כשהקאובויס יבחרו ראשונים בדראפט 2008.

לתגובות אישיות לכותב: bogen.blogen@yahoo.com