מפקד ארה"ב בעיראק: צמצום כוחות עד הקיץ הבא

הגנרל דיוויד פטריוס, מפקד הכוחות האמריקנים בעיראק, אמר אמש כי ימליץ לצמצם את מספר הכוחות המוצבים במדינה עד הקיץ הבא - אך הזהיר מפני נסיגה משמעותית. כך דיווח הבוקר (ה') העיתון הבריטי "הטיימס".

נראה שהדברים שאמר פטריוס נועדו להכשיר את הקרקע לקראת הדו"ח המשמעותי שאותו הוא צפוי להגיש לקונגרס האמריקני באמצע החודש הבא. העיתון דיווח כי פטריוס ציין ש"דריסת הרגל של ארה"ב בעיראק תצטרך להיות מצומצמת בהרבה עד הקיץ הבא". במקביל הוא אותת כי תגבור הכוחות שעליו הוחלט בתחילת השנה יימשך גם בשנה הבאה - והזהיר מפני נסיגה מהירה או גדולה מדי, שתפגע ב"הישגים שעליהם נלחמנו קשה כל כך".

פטריוס גם התיחס לפיגוע הקשה שאירע שלשום בצפון עיראק וכוון נגד המיעוט היזידי במדינה - וטען כי אין ספק שאחראים לו חמושי אל-קאעידה. בפיגוע נספרו עד כה 250 הרוגים ומאות פצועים, והוא הפך לפיגוע הקשה ביותר שספגה עיראק ב-4.5 השנים שעברו מאז הפלישה האמריקנית.

"השאלה היא כיצד אנחנו יכולים לעשות זאת - מבלי לפגוע בהישגים שעליהם נלחמנו קשה כל כך. אנחנו לא מרוצים מהמקום שבו אנחנו נמצאים עכשיו. השגנו התקדמות - אך יש הרבה עבודה שעדיין צריך לעשות, נגד הגורמים הקיצונים השונים שמאיימים על עיראק החדשה", אמר פטריוס.

בדו"ח שיגיש פטריוס לקונגרס, הוא צפוי להדגיש את מעורבותם הגוברת של השבטים הסונים במחוז אנבאר במאבק נגד לוחמי אל-קאעידה הזרים. "לפעמים אני מרגיש צורך לצבוט את עצמי - כדי לוודא שאני לא חולם. זוהי התפתחות מאוד משמעותית במבצע שלנו נגד החמושים", אמר פטריוס. "הכל קם ונופל על האוכלוסייה המקומית. כאשר המקומיים נמצאים בצד שלנו ולא בצד של החמושים או אל-קאעידה - זהו שינוי משמעותי ביותר", הוסיף.

פטריוס אמר את הדברים בפני קבוצה קטנה של עיתונאים בבגדד. "הטיימס" דיווח כי דבריו אלה מרמזים כי הוא עשוי לבקש מהממשל להאריך את תגבור הכוחות בבבגדד לתוך השנה הבאה, אך הם גם משקפים את המציאות הצבאית בשטח. מרבית הכוחות שנשלחו לתגבר בעיראק יצטרכו לעזוב את המדינה בתום 15 החודשים שנקבעו להם, ולארה"ב אין את הכוחות הנוספים הדרושים כדי לקיים את האסטרטגיה הזאת לפרק זמן ארוך יותר. הנשיא האמריקני ג'ורג' בוש כבר הבהיר כי יפעל על פי ההמלצות שיכללו בדו"ח של פטריוס.