דודי סלע העפיל לאליפות ארה"ב הפתוחה

דודי סלע מתקרב למאייה הראשונה בעולם. הטניסאי הבכיר של ישראל, שמדורג כיום במקום ה-118 בתבל, העפיל אמש (שבת) להגרלה הראשית של טורניר הגרנד סלאם האחרון של השנה - אליפות ארצות הברית הפתוחה.

סלע בן ה-22 הביס בסיבוב המוקדמות השלישי והאחרון 0:6, 1:6 את הצ'יליאני אדריאן גרסיה (145 בעולם), ולראשונה בקריירה יופיע על הבמה המרכזית בתחרות הענק בפלאשינג מדו. בכך הצטרף לשחר פאר וציפי אובזילר, בהגרלה הראשית של טורניר היחידות, וכן אנדי רם ויוני ארליך בזוגות.

אחרי שבסיבוב המוקדמות הראשון נזקק לשובר שוויון במערכה השלישית והמכרעת מול נתן הילי האוסטרלי, סלע העלה את רמת משחקו. בסיבוב השני ניצח יריב אמריקני נחות ממנו, ובמשחק הקובע התעלה ושמט משחקון בודד, שהיה הלפני אחרון במשחק.

דודי סלע במוקדמות ארה"ב. הישג מצוין לישראלי הבכיר (צילום: מורן רפאל)

שעות ספורות אחרי העפלתו של סלע להגרלה הראשית, נערכה הגרלת שיבוץ העולים מהמוקדמות. סלע, שיכול היה לקבל למשל את רוג'ר פדרר או מראט סאפין הכמעט בלתי עבירים, זכה לשיבוץ נוח, על הנייר, בדמותו של ניקולאס לאפנטי מאקוודור.

לאפנטי בן ה-31, המדורג 80 בעולם, רחוק משיאו, אז דורג 6 בעולם (נובמבר 1999). מדובר בשחקן המתמחה בעיקר על חימר ואחד שהוא עביר בהחלט. אם סלע ינצח, בסיבוב השני הוא יפגוש את המנצח בין הארגנטינאי חואן מונאקו (23 בעולם), שמצא בכושרמ צוין בחודש האחרון, לצרפתי אדוארד רוז'ר-ואסלין (101 בעולם).

לסלע זוהי העפלה שלישית בקריירה להגרלה הראשית של טורניר גראנד סלאם, אחרי שעשה זאת ברולאן גארוס 2005, אז הפסיד לרוג'ר פדרר בסיבוב הראשון, ולאליפות אוסטרליה השנה, שם עבר סיבוב (ניצח את התאילנדי פרדורן סרישפאן) לפני שנכנע בחמש מערכות דרמטיות למראט סאפין.