במדינת הגמדים רעש מהומה
ילדים שצולמו במשך 14 שעות רצוף כל יום, הורים שחתמו על חוזה לפיו הם מוותרים על הזכות לתבוע את הרשת אם ילדם ימות וניצול ציני של חוקי העסקת ילדים. סדרת הריאליטי החדשה "Kid Nation" מרעישה את האמריקנים, שבאותה נשימה כבר רצים לשלוח את הילדים שלהם לאודישנים לעונה הבאה
כמו בישראל, גם בארה"ב: יותר ויותר שאלות מתעוררות לגבי השתתפותם של ילדים בתוכניות טלוויזיה של מבוגרים. בעין הסערה הנוכחית שמטרידה את אמריקה בחודשיים האחרונים, עומדת הריאליטי החדשה: "Kid Nation", שמיועדת לעלות לשידור ברשת CBS בסוף אוגוסט.
מאז אמצע יולי, וככל שמתקרב מועד שידור התוכנית, נחשפים פרטים נוספים עליה שמגבירים את המחלוקות, והשבוע ההמולה הגיעה לשיאים חדשים. האם בסדרת הריאליטי החדשה העבידו ילדים בפרך? האם משתתפיה הקטינים שתו חומצה מבקבוק לא מסומן? ואיך לעזאזל הסכימו לכך ההורים?
מתיאור הסדרה עולה כי מדובר בגרסה ילדותית של "הישרדות" שמזכירה
במעט את "אבודים" ועלולה להסתיים כמו "בעל זבוב". בסדרה משתתפים עשרות ילדים בני 8-15, שאינם שחקנים. הילדים נשלחו לשוטט לבדם בעיירת רפאים נטושה, שרוב מבניה הם שחזורים מהמאה ה-19, בחום המתיך של מדבריות ניו מקסיקו.
הילדים נתבקשו להקים חברה אזרחית חדשה מול המצלמות, ולשם כך נדרשו להצטלם 14 שעות ביום בממוצע, שבעה ימים בשבוע, בזמן שנת לימודים וללא נוכחות הורית או מורית על הסט. הילדים אמורים היו ליצור בעצמם משטר ומערכת שיפוט משלהם, דבר שרוב המבוגרים נכשלים בו. לשם כך, הוטל עליהם להקים לתחייה את עיר הפאנטום "בוננזה סיטי", שם מצטלם הניסוי הזה, ולטפחה לכדי קהילה מתפקדת ויצרנית.
בנוסף, עליהם לעמוד במשימות המדמות את המשחקונים שב"הישרדות", והטובים מביניהם יכולים לקטוף זכייה בכוכב זהב בשווי 20 אלף דולרים, שמוענק להם בכל פרק.
פירצה מסוכנת בחוק
יוצרי התוכנית בטוחים שהם המציאו את הדבר הגדול הבא שישכתב מחדש את עולם הבידור הטלוויזיוני. אבל בארצות הברית בטוחים כעת שמישהו כאן הרחיק לכת. בתחילה נטען שהילדים הסתגלו לחיים תחת מעקב בקלות ועשו שם חיים משוגעים. אבל חודשיים לפני שידור הפרק הראשון בסדרה כבר התעוררה מיני מהומה בקרב קבוצות הורים ברחבי ארה"ב. בהקרנת עיתונאים שנערכה בתחילת יולי ובה העניקה רשת CBS הצצה לחלקיק אפיזודה מהפרק הראשון בסדרה, נשמע מישהו אומר בפליאה: "מי ייתן לילדים שלו להשתתף בזה"?
מסתבר שהורים של 40 ילדים נתנו גם נתנו את אישורם, לאחר שיוצריה, שטענו כי המשתתפים בילו ב"סוג של מחנה קיץ", למעשה ניצלו פרצה בחוק המקומי כדי להעסיק ילדים בתנאי עבודה של מבוגרים. זאת בזכות כך שבמדינת ניו מקסיקו החוקים המגנים על ילדים המופיעים בטלוויזיה היו עד לאחרונה מחוררים ומעורפלים משהו, בניגוד למדינות אחרות בארה"ב, ובדומה לחוקים בישראל. באופן תמוה, המחוקק המקומי לא הכליל עבודה של ילדים בהפקות תיאטרון וטלוויזיה בגדר המגבלות שמטילים חוקי העסקת ילדים על מעסיקים במדינה.
יגמר כמו "בעל זבוב"? (מתוך האתר הרשמי)
רשת CBS ניצלה את הואקום הזה בחוק והחלה בצילומים כחודשיים לפני שהוא שוּנה לטובה (בלי קשר לשערורייה שפרצה). פרנסיה של הרשת מצהירים ובצדק, כי פעלו בהתאם לחוקי המקום. כעת נטען שהם עשו זאת בעורמה ואף השתדלו שלא ללהק ילדים ממדינות בעלות חוקי עבודת ילדים כניו יורק וקליפורניה, כדי להקשות על תביעה אפשרית נגדם.
בתחילה, ב- CBS היו מרוצים עד הגג מהמהומה שמתעוררת סביב הסדרה הממשמשת ובאה. מבחינתם, העובדה ש"Kid Nation" הפכה לסדרה המדוברת ביותר והתעלתה בכך על כל הסדרות האחרות המתוכננות לעונת השידורים הבאה, משמעה הצלחה אדירה למערך היח"צ. אבל עד מהרה תנופת מסע יחסי הציבור האימתני של הסדרה שינתה מצב צבירה וכיוון והפכה עבור ההפקה והרשת לכאב ראש אדיר.
מיחסי ציבור לחקירה נוקבת
ב-1 ביולי, הפרצה המדוברת בחוק הניו מקסיקני נסגרה סופית, בעקבות שערוריית העסקת ילדים שקדמה לצילומים הללו. כעת, הונחו גם במדינה הזאת גבולות מחמירים שתוחמים עבודת ילדים במתחם מצומצם, כמו זה שנקבע לפני שנים במדינות כמו ניו יורק וקליפורניה. מעכשיו: אין להעסיק ילדים בהפקות מעל ל-18 שעות בשבוע או בזמן שבוע לימודים ואין להעסיקם אחרי השעה 19:00. וישנה כעת חובה שהורה או אדם מטעמו ישהו על הסט עם הילדים.
מרגע שתוקן החוק התחקירים העיתונאיים והסיקורים העוינים פרצו במהירות ובכוח את כל סכרי יחסי הציבור. עיתון בידור אחד ראיין שלושה מהורי הילדים המשתתפים ושאל אותם: "מה לעזאזל חשבתם"? מתשובותיהם עולה כי הם חתמו על חוזה שהכיל סעיפים שלא יאומנו, לפיהם הם מוותרים על הזכות לתבוע את הרשת אם ילדם ימות, יפצע קשות או יחטוף מחלת מין באמצע הצילומים.
לעיתוני בידור אחרים החלו לנזול שמועות מאתר הצילומים. הילדים אולצו להתעורר עם קריאת התרנגול ולהכין את ארוחותיהם בעצמם. אמה של ילדה אחת שהשתתפה בצילומים התלוננה שילדתה נכוותה קשות בפרצוף מהשמש ולא טופלה כראוי. עוד נטען על ידי הורים, שמספר ילדים שתו בטעות חומר הלבנה מבקבוק לא מסומן.
מציאות מדומה
השבוע האחרון היה כה עמוס בהתנפלויות של התקשורת, עד שמשרד התובע הכללי של ניו מקסיקו יצא בהצהרה שבעקבות הפרסומים האחרונים והחשש שהתעורר לביטחון הילדים, תפתח חקירה לגבי התנהלות ההפקה. בינתיים נציגי משרד התובע הכללי מבררים האם לילדים היו רישיונות עבודה תקניים.
ההתערבות הרשמית של משרד התובע המחוזי היתה אות הפתיחה למהדורות החדשות בטלוויזיה ולתוכניות האקטואליה-בידור להצטרף לחגיגת הכתישה. בסוף השבוע CBS השיבה מלחמה וקיבצה גייסות של ילדים נבחרים, הורים, מפיקים ומנהלים ברשת, שכולם הצהירו ש"Kid Nation" היא חוויית טלוויזיה שההשתתפות בה התנדבותית, והיא צולמה באופן אחראי ובכפוף לכל החוקים הרלוונטיים של מדינת ניו מקסיקו בזמן ההפקה.
כעת, CBS אוכלת את עיסת יחסי הציבור שהיא הקדיחה. "40 ילדים, 40 ימים, ללא מבוגרים" זה התיאור הקליט של הסדרה שמהדהד בכל הקדימונים הרבים שהופקו לה. עכשיו הם מדגישים מה שכל סדרת ריאליטי מעדיפה להסוות כמה שיותר: שהמציאות בסדרת המציאות היא מציאות מדומה. שהילדים לא ממש נשארו לבד על האי. שהסט שרץ אנשי הפקה שניטרו אחר התנהגותם בכל שעות היממה נוסף על פסיכולוגים, פרמדיקים ורופאים. הרי אם שידור הסדרה יבוטל, הרבה מאוד מנהלים עומדים להיות מואשמים באובדן של הרבה מאוד כסף, ומה יהיה עם העונה השנייה? האודישנים לה כבר בעיצומם.
