פותחים עונה ב-NFL: אטלנטה פלקונס

אומרים שהכלבים נובחים והשיירה עוברת...ספרו את זה לארתור בלנק. יש עסקים גדולים, כמו 'הום-דיפו' שבבעלותו, בהם לחישות העובדים מביאים להרשעת בכירים בשחיתויות. בעסק הפוטבול של בלנק, האטלנטה פלקונס, היו אלו יללותיהם החרישיות של כלבי הפיטבול, שהביאו להפלתו של מייקל ויק. המאמן החדש בובי פטרינו היה אמור לנווט את השיירה אל המקום הנכון, הקווטרבק בן ה-27 היה אמור להניעה. ואז הגיעה הפרשה שהסעירה את כל הספורט האמריקני.

זה התחיל במכלאות כלבים שנתגלו באחוזתו של ויק בווירג'יניה, המשיך בחקירה פדרלית שהעלתה חשדות לגביו בנוגע לארגון קרבות כלבים. משם היתה קצרה הדרך להשעייה זמנית על רקע המדיניות הקשוחה של הקומישינר רוג'ר גודל. לאחר שוויק הודה באשמה, הפכה ההשעייה לבלתי מוגבלת ובקרוב הוא אף יכנס לשנה-שנתיים למכלאות אנושיות. ובלנק, נבגד ומיואש, מנסה להחזיר מה שאפשר מחוזה 130 מיליון הדולר שהעניק לכוכבו. וחושב: איך לעזאזל ממשיכים הלאה.

ארתור בלנק. מיואש ומבויש (איי.פי)

תגידו מה שתגידו על ויק, אבל מדובר בספורטאי שהיה הכי פופולארי באטלנטה, התשתית לבניין הקבוצה מאז נבחר ראשון בדראפט 2001. נכון שהוא לא יודע למסור כמו שהייתם מצפים מקווטרבק מוביל, אבל אין שחקן בליגה שמערער הגנות ומשאירן מבולבלות ונטולות אוריינטציה כמו האתלט הנהדר הזה. לרוע המזל, קבלת ההחלטות הבעייתית שלו נתנה אותותיה על המגרש ובדיעבד גם בחיים הציבוריים. שם הלך ופחת מעמדו בשנים האחרונות בקצב מדאיג.

יש באטלנטה מי שטוענים כי טוב שהקווטרבק נעלם מעל המפה, שהפלקונס היו צריכים ללכת בכיוון אחר ושפטרינו לא היה יכול להובילם לשם עם ויק בקבוצה. עכשיו, כשהוא לא פה, יש כאלה הסבורים כי המאמן החדש שפותה על ידי בלנק לעזוב את אוניברסיטת לואיוויל, בונה על הקווטרבק החביב עליו מהקמפוס, בראין ברוהם. אבל האם הוא מוכן להקריב את העונה הראשונה שלו ב'אטלנטה דום' כדי לבחור בו ראשון בדראפט 2008?

המחאה הציבורית: אפילו כלבי אטלנטה דורשים להתנער מוויק (איי.אף.פי)

הפסדים...לא בשביל זה בלנק והמנכ"ל ריץ' מקיי הביאו את פטרינו העירה. לא בשביל זה הם הביאו את ג'ואי הרינגטון כמחליף לוויק. הקווטרבק בן ה-29 מגיע לקבוצה שלישית בשש העונות המאכזבות שעברו עליו, מאז נבחר שלישי בדראפט 2002 על ידי דטרויט.

יותר משהו מועיל לעצמו או לקבוצה, הוא מנחס את הקווטרבקים אותם הוא אמור לגבות. בדטרויט זכה לבכורה בזכות פציעה קשה של ג'ף גארסיה, במיאמי זה קרה בזכות פציעה של דאנטה קולפפר. אולי בכלל היתה זו הקארמה הרעה שהביא עמו הרינגטון, שגרמה להסתבכות של ויק? בוודאי יש קונספירנטים שיטענו שפה בעצם "קבור הכלב". קונספירציות תמיד היו חלק מסיפורי הנפילה של כוכבים גדולים. כמה חבל שהשנה זהו הסיפור הגדול ביותר של הליגה כולה.

ג'ואי הרינגטון. וויק בכלא והוא קווטרבק על תנאי (איי.אף.פי)

התקפה

ויק הוא היסטוריה באטלנטה, הרינגטון היא ממלא מקום לקראת מישהו שיבוא בעתיד. תהייה זו הזדמנות להסתגל לחיים ביום שאחרי. הרינגטון אינו נייד ואתלטי כמו קודמו, אך שחרור הכדור שלו מהיר מאוד וזה יגביר קצב המשחק של הפלקונס בהתקפה. מה שלא מבטיח אפקטיביות גדולה יותר, כי שחרור מהיר לא מבטיח דיוק. בטח לא כשהרסיברים שלך הם רודי ווייט ומייקל ג'נקינס המאכזבים. ג'ו הורן, שהגיע מניו אורלינס, משפר דרמטית את המצב פה, גם בגיל 35.

מייקל ג'נקינס ורודי ווייט. לא ממש מרשים בכל מקרה (איי.פי)

לא נעים להגיד, אבל אם יש מישהו שנהנה מההסתלקות של ויק, ברמה האישית לפחות, הם שחקני קו ההתקפה של הקבוצה. נכון שהוא גרם לוורטיגו לשחקני ההגנה היריבים, אך גם אלו שהיו אמורים ללוות אותו סבלו מסחרחורות כתוצאה מהכאוס שהיה יוצר במגרש. עכשיו, וויין גאנדי, טוד וויינר ולבטח הרוקי ג'סטין בלאלוק יכולים להתמקד בעבודה הסטנדרטית של לשמור על הכיס של הקווטרבק. עם השחרור המהיר של הרינגטון, לא ידרשו להחזיק מעמד זמן רב.

מי שיסבלו מהעדרותו של ויק וה-1,039 יארדים הקרקעיים אותם רץ עם הכדור אשתקד (אותם אולי יילך בחצר הכלא בשנה הקרובה) הם הראנינג-בק'ס ווריק דאן וג'אריוס נורווד. הראשון קטן גוף ומזדקן, השני צעיר ונראה כמו כוכב עולה בשיטה של פטרינו. דאן, שהיה כל מה שוויק לא היה עבור הקהילה, עם תרומה בלתי פוסקת לנזקקים, מרגיש קצת מאויים ממעמדו בקבוצה. מי שכלל לא מרגיש מאויים הוא הטייט-אנד אלג'י קרומפלר, שיהיה אף יותר מעורב בהתקפת המסירה.

ווריק דאן. יותר עומס, פחות מייקל ויק (רויטרס)

הגנה

מייקל ויק אינו היחיד שהסתבך עם אוהבי הכלבים. ג'ונתן באבינו נעצר גם הוא לאחר שנחשד בהריגת כלבה של בת זוגתו.  בניגוד לקווטרבק הנוצץ, הדפנסיב-טאקל האפרורי לא הורשע ונשאר פעיל, אבל רק כמחליף לצמד הבולדוגים גריידי ג'קסון ורוד קולמן, עבי בשר, מנוסים ונשכניים.

פטריק קרני שעזב לסיאטל יחסר להם, אך הרוקי ג'מאל אנדרסון נראה כאיום אמיתי מעמדת הדפנסיב-אנד ועשוי להוות סיוט פאס-ראש מתמשך כשבצידו השני של קו ההגנה, ג'ון אברהם המפחיד בפני עצמו.

הפלקונס מסתערים על ה'ג'ורג'יה דום'. השנה בלי כוכבם (איי.פי)

מאחור, בעמדת הליינבקר האמצעי, אין שום חדש. גם אין סיבה לחדש, גם בעידן פטרינו. קית' ברוקינג, גיבור מקומי בן 32, ממשיך לעשות צחוק משחקני התקפה צעירים, אותם הוא נוהג לנטרל במרכז ההגנה. העונה הוא יציין עשור נהדר באטלנטה. דמוריו וויליאמס ומייקל בולי הינוקות לומדים ממנו איך לעשות זאת כשחקנים בכוחות עצמם.

כמו ברוקינג, גם לווייר מילוי מוסיף המון ניסיון ואחריות לסקנדרי. פעם הוא היה שחקן מוביל בניו אינגלנד פטריוטס, היום הוא סייפטי אמין, שרוצה לשמור על שפיות מאחור. זה לא עזר כדי לשמור על ג'ימי וויליאמס מלהסתבך בצרות, הסייפטי הצעיר נעצר על שימוש בסמים השנה. למרות זאת יאתגר את כריס קרוקר בהרכב. אף אחד בפלקונס לא יכול לאתגר את דאנג'לו הול, מהטובים בקורנברבקים בליגה. לואיס סאנדרס הוותיק יגבה אותו מהצד השני.

דאנג'לו הול. 'בול-הוק' בסקנדרי של הפלקונס (איי.פי)

ספיישל טים

מחזיר הכדורים הוותיק והמסוכן, אלן רוסום, נשלח ערב פתיחת העונה לפיטסבורג ואדם ג'נינגס יחליף אותו בתפקיד. הקיקר הדני מורטן אנדרסן ששבר בעונה האחרונה את שיא ה-NFL למשחקים בקריירה (368 בסך הכל), לא יוכל להמשיך ולהעצים את שיאו בגיל 47. מייק פראטר הרוקי הדיחו מהסגל. מייקל קואנן ישמש כפאנטר.

על שולחן הימורים

ג'וקר: אלג'י קרומפלר - עכשיו כשוויק לא פה, הטייט-אנד העצום נראה כמו הסימן קריאה היחיד בהתקפה עם המון סימני שאלה.

אלג'י קרומפלר. תופס כדור ויהי מה (רויטרס)

קלף מהשרוול: אובי מוגלי - הפול-בק הגיע מבולטימור כחוסם אדיר, אבל יודע לעשות עוד המון דברים בהתקפה ובעיקר בספיישל טים. אם דאן או נורווד יעשו משהו על הקרקע, זה די אובייס שלאובי יש יד, רגל וצלעות בעניין.

רולטה: ג'ואי הרינגטון - גם אם מייקל ויק היה עדיין פה, עמדת הקווטרבק היתה נשארת מפוקפקת. על רקע כשלונות העבר של הרינגטון, יש סיבה גדולה אף יותר לדאגה.

מעודדת במשהו? צ'ירלידר הפלקונס בשירותו של בלנק (איי.אף.פי)

ערבוב החפיסה: עמדת המאמן - פטרינו הגיע העירה במקום ג'ים מורה ג'וניור ללא הרבה סנטימנטים למייקל ויק. רבים חשבו שהגעתו היתה הקדמה לניקוי אורוות קרוב. ואז הגיעו השוטרים וניקו את הכוכב הגדול אל תוך המכלאות.

מה בקופה? קודם כל, הכבוד העצמי האבוד של בלנק. זה יושג רק עם עונה סבירה של הבזים, שיוכיחו שהם יכולים לפרוס כנף ולעוף גם בלי המשא הכבד של מייק ויק.

• לתגובות אישיות לכותב: bogen.blogen@yahoo.com