"דובי הקוטב נלחמים מדי יום על הישרדותם באזור הארקטי, שנחשב לאחד המקומות הפגיעים והקדומים ביותר בעולם". כך אמר ל-ynet ד"ר ניל המילטון, העומד בראש תוכנית הקוטב בקרן הטבע העולמית (
WWF)
בראיון מיוחד מנורווגיה. "השינויים הגדולים בתנאי האקלים, ושילוב של גזים כימיקלים הנפלטים לאוויר, יוצרים לא רק איום מיידי על חייהם של דובי הקוטב, אלא גם על בעלי חיים נוספים בשרשרת המזון", הסביר המילטון.
מדי שנה נוהגת קרן הטבע העולמית לצאת בהכרזה חובקת עולם כי דובי הקוטב יכחדו בעשורים הקרובים. השנה, היא מגובה במחקר של המרכז למחקר גיאולוגי בארה"ב. "מדובר באחד המחקרים המקיפים ביותר שנעשו בשנים האחרונות שהתייחס גם למין מסוים של בעלי חיים", מסביר המילטון. "אחת ההשערות הפסימיות שלו היא כי אם יימשך הצמצום הדרסטי
בשטחי הקרח באזור, הדבר יביא להכחדתם של שני שליש מאוכלוסיית דובי הקוטב עד שנת 2050".
לדבריו, אין פיתרון פשוט לבעיה. "קשה לי להאמין שנצליח להתחמק מאובדן של כמעט 50 אחוז בשטחי הים הקפוא, גם אם נעצור את פליטת הפחמן הדו חמצני ברגע זה ממש", מציין המילטון. "עלינו להפחית גם את שאר האיומים ולאפשר לדובי הקוטב סיכויי הישרדות גבוהים יותר באזורים בהם הים הקפוא לא ייפגע, לדוגמת צפון מערב גרינלנד ובארכיפלג הארקטי של קנדה".
סכנה מוחשית או פרנויה תקשורתית? (צילום:photos)
על פי הערכות של האיחוד הבינלאומי לשימור טבע (IUCN) אוכלוסיית דובי הקוטב מונה כיום בתחזית האופטימית ביותר כ-25 אלף פרטים, והמילטון סבור כי אם תתגשמנה התחזיות הקודרות, "העולם יאבד את אחד הטורפים הגדולים והמרהיבים שלו. תוכנית חירום לרבייה בשבי היא הפיתרון האחרון שעולה בדעתנו כדי להציל את האוכלוסייה מהכחדה מוחלטת, והנקודה היא לא להציל מספר פרטים בודדים, אלא ליצור את האפשרות כדי שאותם מינים בסכנה יוכלו לחיות בטבע. זאת נוכל לעשות רק על ידי צמצום אובדן שטחי המחייה שלהם".
אך ישנם גם חוקרים שאינם מצטרפים לחגיגת הפסימיות העולמית. ד"ר מיטצ'ל טיילור, ביולוג דובי קוטב מהמחלקה הסביבתית בקנדה, סבור כי מדובר "בהיסטריה תקשורתית". לטענתו, גם אם שיעור אוכלוסיית כלבי הים, הנחשבים למושאי הציד העיקריים של דובי הקוטב, תצטמצם באופן משמעותי, הדובים יוכלו להתאים את עצמם לשינויים ויוכלו למצוא תחליפים בדמות אריות-ים.
"אין כל סיבה לפאניקה. באזורים מסוימים בקנדה אנו עדים אפילו לעלייה מרשימה באוכלוסיית דובי הקוטב", מבהיר טיילור, המשתתף במחקר של ממשלת קנדה על דובי הקוטב, שאמור להתפרסם בשנה הבאה. "לעיתים נדמה כי הציבור לא מעוניין לשמוע את המצב האמיתי בשטח, מעצם העובדה שזה פחות "מבדר" אותם".
אם אתם מבלים באיטליה וחוששים מטביעה ברצועות החוף של ארץ המגף או באחד מאגמיה המרהיבים, אפשר לשחות בשקט. לדברי מייסדי בית הספר להכשרת כלבי הצלה, בוגרי הקורס השעירים יזנקו למענכם גם ממסוק.
למרות שכוחות ההצלה במדינה נוהגים להיעזר בכלבי הסן-ברנרד למטרות חילוץ לכודים ופצועים בתנאי שלג קשים, הפעם הכלבים הללו - וכלבי ניו-פאונדלנד - זכו להסבה רטובה במיוחד: הצלת בני אדם הנמצאים בסכנת טביעה בים. הכשרת הכלבים נמשכה כשלוש שנים, ולטענת המאמנים, כלבי ההצלה מסיירים לאורך חופי איטליה וכבר הספיקו להציל את חייהם של מספר אנשים.
טיול שגרתי של קת'רין ליאונרד בפארק, יחד עם כלביה, הפך במהרה לסיוט עלי אדמות כשנחש פיתון באורך של 4.5 מטר תקף את כלבתה פופי. ליאונרד (41) הבחינה בתקרית, כשאחד הכלבים נבח בחוזקה. היא חשה במהירות למקום, ולמרות מימדיו העצומים של הזוחל, היא החליטה לא לוותר ולהילחם על חיי כלבתה.
"בעטתי בו וניסיתי למשוך את פופי אלי, אך הוא כרך עצמו סביבה", היא סיפרה. "לאחר מאבק קצר, הכלבה הצליחה בדרך כלשהי להשתחרר והנחש נסוג לאחור".
לדברי ליאונרד, בתום האירוע היא נותרה נסערת ומבוהלת. "שמעתי את הכלבה במצוקה ופשוט רצתי לעזרתה", אמרה. זהו אינו אירוע התקיפה הראשון שאירע בפארק סאי קונג על ידי נחש פיתון. בשנה שעברה, כלב האסקי נמחץ למוות לאחר שבעליו לא הצליחו לחלצו בשלום ממלכודת החנק של פיתון.
