דייויס: סלע הדהים את גונסאלס, ישראל שבה לבית העליון

13 שנים עברו מאז נשרה נבחרת הטניס הישראלית מהבית העליון של גביע דייויס. אז היו אלה עמוס מנסדורף, שלמה גליקשטיין, שחר פרקיס וגלעד בלום, ששלטו בזירה המקומית, שמאז לא שבה לזו העולמית. עד היום (א'). קבלו את נעם אוקון, אנדי רם, יוני ארליך ובראש ובראשונה דודי סלע - חברי הנבחרת שהחזירה את ישראל לבית העליון, בין 16 הנבחרות הטובות בעולם.

סלע, המחבט מספר אחת של ישראל, היה זה שפתח בניצחון את ההתמודדות מול נבחרת צ'ילה בקרב העלייה לבית העליון. ניצחון שלו על ניקולאס מאסו נתן ביום חמישי יתרון למארחים. היום הוא השלים את העבודה עם ניצחון אדיר על מקבילו בצ'ילה, פרננדו גונסאלס. סלע, המדורג 105 בעולם, גרר את המדורג שישי בעולם לעוד מותחן סוחט עצבים ואנרגיות בחמש מערכות ושם הכריע אותו 6:4, 6:7, 7:5, 6:7, 3:6 וכן את צ'ילה כולה - 2-3.

אלפי צופים מילאו את היציעים והעניקו לנבחרת אווירה ביתית ואף הוציאו מעט מדעתם את האורחים, שלאורך כל היומיים הראשונים של ההתמודדות התלוננו מול השופטים על ההפרעות מצד הקהל הישראלי. אגב, נועם אוקון פרש במערכה הראשונה בפיגור 2:1 מול פול קאהדוויל עקב פציעה בכף היד. בסיום, הוא מיהר להצטרף לחגיגות עם החברים.

מערכה ראשונה: 4:6 לגונסאלס

סלע לא הראה סימני התרגשות בפתיחה וניצח במשחקון הראשון בקלות מפתיעה. הבעיה שגם גונסאלס לא התקשה מדי במשחקון ההגשה שלו והישווה ל-1:1. כך המשיכו השניים לשמור על ההגשות שלהם, עד למשחקון החמישי, כשהצ'יליאני שבר את סלע ועלה ליתרון 2:4. שבירה זו הספיקה לו לזכייה במערכה בתוצאה 4:6.

סלע מקבל תדרוך מאייל רן. רם וארליך מעודדים מהצד (אלי אלגרט)

מערכה שנייה: 6:7 לסלע

אחרי ההפסד במערכה הראשונה, נדרש סלע לגייס את כל הריכוז שלו כדי לחזור למשחק במערכה השנייה, אולם נשבר כבר בתחילתה. סלע עצר את המפולת עם ניצחון במשחקון השלישי. במשחקון השישי, הגיע תורו של הצ'יליאני לאבד את הריכוז והרבה לבצע טעויות כפולות בהגשה. השופט נתן לו הזדמנות נוספת, עם החלטה נדירה על הגשה שלישית (בגלל הפרעות הקהל) וגונסאלס ניצל זאת כדי לדחות את ההכרעה במשחקון, אותו שבר סלע לבסוף בכוחות עצמו והישווה ל-3:3.

גונסאלס לא נראה בשיאו בשלב זה, אך הצליח לעמוד בלחץ שהפעיל עליו סלע עד לשיוויון 6:6 בדרך לשובר שיוויון. בשלב זה, התעלה סלע על עצמו וניצח בשובר השיוויון 5:7 בדרך לזכייה במערכה - 6:7.

פרננדו גונסאלס. נגרר לעוד מותחן ברמת השרון (אלי אלגרט)

מערכה שלישית: 5:7 לגונסאלס

המאמץ העצום שהשקיע סלע כדי לחזור למשחק במערכה השנייה, גבו מחיר כנראה במערכה השלישית, בתחילתה נשבר הישראלי. גונסאלס נראה פתאום מרוכז יותר ועלה ליתרון 0:3 מדאיג. סלע הצליח להישאר קרוב כשזכה בשני משחקוני ההגשה הבאים שלו וארב לגונסאלס שכשל במשחקון השביעי ואיפשר לישראלי לשבור ולצמק בדרך לשיוויון 4:4. סלע כמעט כפה עוד שובר שיוויון על יריבו, אולם זה שבר ברגע הנכון מבחינתו וניצח במערכה 5:7.

מערכה רביעית: 6:7 לסלע

בניגוד למערכות הקודמות, סלע שמר על ההגשות שלו בתחילת המערכה הרביעית כדי למנוע הכרעה מוקדמת של המשחק. מנגד, גם גונסאלס שיחק אחראי ושמר על הגשותיו שלו בהמתנה לשבירה אפשרית. זו לא הגיעה, והשניים נגררו שוב לשובר שיוויון. כמו במערכה השנייה, שוב סלע עשה זאת בשובר השיוויון, ניצח 6:7 והישווה את מניין המערכות - 2:2.

דודי סלע מכסה את כל המגרש (אלי אלגרט)

מערכה חמישית: 3:6 לסלע

גונסאלס שקיווה לגמור את ענייניו במערכה הרביעית, מצא עצמו בצרה בתחילת החמישית. סלע הביס אותו במשחקון הראשון וחגג שבירה כשנראה היה שגונסאלס ביצע שגיאה כפולה. הקפטן הצ'יליאני מחה, שופט הקו תיקן החלטתו, והמשחקון נמשך ממצב של 40:15 לסלע. גם הניסיון של הקפטן הישראלי, אייל רן, להפעיל לחץ על השופט לא צלח וגונסאלס שוב קיבל הזדמנות והוא ניצל אותה עד תום עם ניצחון במשחקון ושיוויון 1:1.

היתה זו רק בגדר דחיית הקץ מבחינתו של המדורג שישי בעולם. אל המערכה החמישית הוא הגיע שבור פיזית ומנטלית וסלע שבר אותו במשחקון הרביעי כדי לתת לו יתרון 1:3. משפל זה, לא הצליח גונסאלס לצאת. הוא אמנם שמר על ההגשות שלו עד לסיום, אך לא היה קרוב לשבור את סלע הנמרץ ונאלץ להשלים עם הפסדו בסיום - 6:3.