פיני גרשון יאמן את נבחרת בולגריה

לא מעט אנשים היו רוצים לראות את פיני גרשון מוביל את נבחרת ישראל להישגים באליפויות אירופה, אבל לפחות בשנים הקרובות זה לא יקרה - לאחר מינויו המפתיע הערב (ב') למאמנה החדש של נבחרת בולגריה. רק לפני כשנתיים סירב המאמן המוערך להצעה דומה במדינתו שלו, ישראל, אבל כעת בגיל 55 הוא ידריך בפעם הראשונה נבחרת לאומית.

• שאראס בפאו: "לא באתי לרשת את בודירוגה"
• ניצחון רשמי ראשון לדייויד בלאט באפס פילזן
  

גרשון ייכנס לתפקידו לקראת פתיחת מוקדמות אליפות אירופה בקיץ הבא, וינסה להחזיר את הבולגרים ליורובאסקט, אחרי שבקמפיין האחרון, תחת הדרכתו של קונסטנטין פפאזוב, הם נפלו בשלב הראשון של טורניר ההזדמנות האחרונה בגלל יחס סלים. מאז 1995 העפילה בולגריה רק פעם אחת לאליפות, וגם אז (ב-2005) סיימה במקום ה-13.

פיני גרשון. לא לנבחרת ישראל, כן לנבחרת בולגריה (צילום: איי פי)

לפני כשנה התפטר המאמן רוסן ברצ'ובסקי בעקבות הכישלון במוקדמות והאיגוד הבולגרי פנה למאמן ישראלי אחר, שרון דרוקר. אלא שהאחרון דחה את ההצעה מסיבות אישיות ובסופו של דבר מונה, כאמור, פפאזוב - שנפרד מתפקידו אחרי תקופה קצרה.

גרשון אינו המאמן הישראלי הראשון שעובד בנבחרת זרה. קדמו לו רלף קליין, שאימן בשנות ה-80 את נבחרת מערב גרמניה, בוב גונן שעבד בעשור הקודם בנבחרת הולנד וכמובן דייויד בלאט, שהוביל בחודש שעבר את רוסיה לזכייה באליפות אירופה.

טודור סטויקוב. הכוכב הגדול של בולגריה (צילום: רויטרס)

גם קבוצתו של גרשון, אולימפיאקוס פיראוס, צפויה ליהנות ממינויו. רודריק בלאקני, רכז הרכש האמריקני של סגנית אלופת יוון, משחק כמתאזרח בנבחרת, ובאיגוד המקומי כבר הציעו למאמן כי יעניקו דרכון בולגרי לאחד משני הזרים שלו בפיראוס - קינטל וודס או לין גריר. זה יאפשר ליוונים לשתף את כל הזרים בליגה היוונית ובמשחקי היורוליג, מבלי לוותר על אף שחקן.

בין השחקנים הבולגריים ה'אסלים' שנמצאים בסגל הנבחרת אפשר להזכיר את הכוכב הגדול ביותר טודור סטויקוב בן ה-30 וכן את התאומים הצעירים, דיאן וקלויאן איבנוב. כמו כן, בולטים בסגל רכז הפועל גליל עליון לשעבר יורדאן בוזוב, קלע קאחה סן פרננדו פיליפ וידנוב והסנטר טנצ'ו באנב מאירקליס סלוניקי. בולגריה הגיעה להישג השיא שלה באליפויות אירופה בשנת 1957, כשזכתה במדליית הכסף.