"המטרה של מכבי חיפה - לעלות ליגה ולמלא את רוממה"

 קבוצת הכדורסל המתחדשת של מכבי חיפה קיימה הערב (ב') מסיבת עיתונאים, בה הוצג הבעלים החדש של הקבוצה, המיליונר היהודי אמריקני ג'ף רוזן. באירוע נכחו גם מאמן הקבוצה אבי אשכנזי, היו"ר אילן בק, המנכ"ל גילי שוורצמן ושניים משחקניה החדשים של חיפה - עדי פרג ודיון תומאס.

תקציב מכבי 'היט' חיפה לעונה הנוכחית בליגה הלאומית יהיה כחצי מיליון דולר, כשהמטרה היא לעלות כבר העונה לליגת העל. ג'ף רוזן אמר במהלך מסיבת העיתונאים: "אני ממש שמח להיות כאן. אנחנו רוצים לבנות כאן עתיד חדש ואני נרגש להיות מעורב במשימה להחזיר את הכדורסל לחיפה. בטיול הראשון שלי לארץ הגעתי לחיפה, ראיתי את הנוף המדהים של הנמל והבנתי שזה מקום לעשות בו משהו".

ג'ף רוזן ואבי אשכנזי במסיבת העיתונאים (צילום: עדי סרדס)

רוזן הוסיף: "בזכות התחושה שהיתה באוויר הגעתי לכאן 20 שנה לאחר מכן וקיבלתי הצעה להשקיע בספורט בחיפה. לפני כן השקעתי במשימה הראשונה שלי, שהיא הקמת ליגת הבייסבול הראשונה בישראל. הייתי במשחקים של מכבי תל אביב בנוקיה וזה מאוד ריגש אותי, והרגשתי שאני רוצה להיות חלק מזה ולפתח את הספורט בישראל. התחלתי כאמור בבייסבול וקיבלתי הזדמנות להשתתף בהשקעה בקבוצת הכדורסל".

"האנשים בחיפה מאוד מצאו חן בעיניי", אמר רוזן על ההתרשמות הראשונה שלו מהקבוצה, בהפסד הביתי 84:75 למכבי ראשון לציון ביום ראשון, בסיבוב הראשון של גביע המדינה. "מאוד נהניתי ברוממה, והקהל גרם לי להמון גאווה. זה נצחון לעיר חיפה. המטרה היא למלא את רוממה ואני מקווה שבעתיד הקרוב נעלה לליגת העל. אני לא יודע מספיק על המסורת של חיפה בכדורסל. בדקתי קבוצות נוספות, גם הפועל תל אביב ביניהן, ואני יודע שאני צפוי להפסיד כסף". 

דיון תומאס. פעם במכבי ת"א, היום במכבי חיפה (צילום: עדי סרדס)

"תומאס ופרג יהוו את עמוד השדרה של הקבוצה"

המאמן אבי אשכנזי, שחוזר לקווים אחרי שנת הפסקה (לאחר שש עונות בנהריה), אמר: "אני חוזר לשורשים, כי את תחילת דרכי כמאמן כדורסל עשיתי בחיפה, וזו סגירת מעגל מבחינתי.

מכבי חיפה יוצאת לדרך חדשה, עם שאיפה לעלות לליגת העל ולתקוע יתד בה. עשינו מאמצים רבים להעמיד קבוצה חזקה ביותר לליגה שניה. אני מודה לבעלים ג'ף רוזן שהעמיד תקציב ראוי. דיון תומאס ועדי פרג יהוו את עמוד השדרה של הקבוצה".

מלבד תומאס ופרג, חיפה תתבסס גם על שחקני הבית אורי גרינוולד וקובי אייזיק, על אורן בן חמו, אוריאל מרקו ותומר חולי ועל הזר היחיד, מייק מקיני. הבעלים רוזן העמיד שני אוטובוסים חינם לרשות אוהדי הקבוצה, למשחק הראשון בליגה הלאומית מול מכבי נתניה, בשבוע הבא.