בעתיד: מדפסות "המדפיסות" איברים להשתלה
מדענים כבר הצליחו ליצור רקמות של תאים אנושיים מודפסים, אבל לא להדפיס אברים מלאים בתלת מימד. תאריך היעד: תוך 30 שנה
מדענים כבר משתמשים במחסניות הזרקת דיו על מנת "להדפיס" תאי גזע אנושיים בתבניות מדוייקות, וכן גם שמרים
ובקטריות. אבל מחקרים שמתנהלים כיום שואפים להביא את הטכנולוגיה הזו למצב מתקדם יותר, ומנסים למצוא דרך להדפסת מודלים תלת-מימדיים של תאים.
"אנחנו כבר יכולים להדפיס תאים על משטח באמצעות מדפסת הזרקת דיו בלי שימותו. זו אבן דרך", אמר פול קלברט, חוקר החומרים שלומד את הנושא מאוניברסיטת דארטמות' שבמסצ'וסטס. "אבל להצליח לעשות זאת בתלת מימד זה כמו לעבור משחור לבן לכל קשת הצבעים".
צוותים של מדענים בארה"ב, בריטניה ויפן משתמשים במדפסות תאים כבר כמה שנים, ומייצרים כך רקמות של סוגים רבים של אורגניזמים.
לצורך העניין, הם מרוקנים מחסנית דיו רגילה, וממלאים אותה בתמיסה של תאים. המחסניות עוברות התאמה כך שפי הצינורית שלהן פולט את "הדיו הביולוגי" על משטח, במקום על דף נייר כמקובל.
"הצעד הבא יהיה בניית רקמות תלת מימדיות, באמצעות הדפסת חלבונים, אנזימים וחומרים שונים בסדר מסויים. נוכל ליצור מבנים פסיביים רבים כמו עצמות, רצועות, סחוס וקרנית", אומר קלברט. אבל היום בו ניתן יהיה להפיק אברים בגודל מציאותי ממדפסת עדיין רחוק: "אני אהיה מופתע מאוד אם נוכל לעשות בעוד עשר שנים. אבל אהיה מאוכזב אם לא נוכל לעשות זאת תוך 30 שנה", הוא מסכם.
