יו"ר ישראל ביתנו, השר אביגדור ליברמן, וח"כ משה שרוני, עד לא מכבר יו"ר סיעת הגימלאים, מקיימים מגעים אינטנסיביים לצירופם של שרוני ועוד שני חברי כנסת מהגמלאים שעשויים לפרוש מסיעתם, לסיעת ישראל ביתנו. כך נודע אמש (יום ו') ל-ynet. עוד נודע כי שרוני קיים שיחות גם עם יו"ר הליכוד, ח"כ בנימין נתניהו, שהביע עניין בהרחבת סיעתו בעזרת כמה מחברי סיעת הגמלאים.
ליברמן ושרוני החלו בשיחות ביניהם לפני כמה חודשים, ללא קשר לתהפוכות
שהיו בשבוע שעבר בסיעת הגימלאים, שבמסגרתן הודח
שרוני מתפקיד יו"ר הסיעה. עם זאת, נודע כי המגעים בין השניים רציניים, וכי שרוני שוקל להצטרף לישראל ביתנו.
גורמים במערכת הפוליטית המעורבים במגעים אמרו אמש: "אין להתפלא אם החיבור יתרחש לאחר ועידת אנאפוליס". יצוין כי עמדותיו המדיניות-ביטחוניות של שרוני נחשבות ימניות, ולא פעם הוא התבטא בעד פעילות צבאית קשה נגד מששגרי רקטות הקסאם. בנוסף, היחסים בין שרוני וליברמן טובים וחמים, והשניים נוהגים לשוחח ביניהם גם ברומנית - שפה משותפת לשניהם.
ליברמן מעוניין להגדיל את מספר חברי הכנסת של סיעתו, צעד שיאפשר לו - במקרה של פרישה מן הממשלה - להתמנות ליו"ר האופוזיציה. סיעת ישראל ביתנו מונה כיום 11 חברי כנסת, ואם יצטרפו 3 חברי כנסת מהגמלאים, יהפוך ליברמן ליו"ר אופוזיציה בפוטנציה במקומו של נתניהו.
עם זאת, יש לציין כי אם יחליט שרוני לפרוש מסיעת הגמלאים ולקחת עמו גם את מימון המפלגות המגיע לו, הוא יצטרך להמתין עד מארס 2008. זאת משום שהחוק קובע כי לא יזכה חבר כנסת במימון מפלגות, אלא אם היה חבר בכנסת במסגרת מפלגתית אחת במשך שנתיים לפחות. לכן, לפי שעה לא ברור אם ומתי החיבור הזה יתחרש. שרוני עצמו סירב להתייחס לדברים, וב"ישראל ביתנו" הכחישו אותם.
_a.jpg "יו\"ר האופוזיציה הבא? לברמן צילום: דנה קופל")
_a.jpg "מירוץ צמוד. נתניהו צילום: ירון ברנר")
