השריפות בקליפורניה: כמיליון תושבים התפנו

גל השריפות המשתוללות בדרום קליפורניה נמשך היום (ד') זה היום הרביעי ברציפות. תושבים רבים נוספים במדינה נקראו להתפנות מבתיהם, בעוד שחלק מאלו שכבר התפנו הורשו לשוב אל בתיהם. נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הכריז על קליפורניה כעל אזור מוכה אסון ואישר לממשל הפדראלי להעביר כספים כדי לסייע לאזרחים שאיבדו את רכושם.

עוד בנושא:

• השריפות בקליפורניה: גן החיות בסן דייגו נסגר
• השריפות בקליפורניה: חצי מיליון תושבים פונו 
• פליטי האש בקליפורניה: "השארנו הכל מאחור"
• קליפורניה בוערת: רבע מיליון פונו מבתיהם

בוש אמר אמר כי הוא רוצה שהאנשים בדרום קליפורניה ישמעו מסר ברור מוושינגטון, לפיו "האמריקנים ברחבי הארץ דואגים לכם מאוד". בתום ישיבת קבינט שבה תודרך על מאמצי הממשל הפדראלי לתאם את הסיוע לקליפורניה, אמר בוש: "אנו מודאגים מאוד באשר לביטחונם, אנו מודאגים באשר לרכושם".

הנשיא בוש בתדרוך בבית הלבן על השריפות בקליפורניה (צילום: AP)

הנזק שגרמו השריפות לרכוש בקליפורניה נאמד בלמעלה ממיליארד דולרים במחוז סן דייגו בלבד. מנהל שירותי החירום במחוז, רון ליין, אמר כי לפחות 1,200 בתים במחוז נהרסו והמספר עוד צפוי לעלות. בשבעה המחוזות שבהם פרצו למעלה מתריסר שריפות הענק נחרבו לפחות 1,500 בתים. אדם אחד נהרג, לפחות 60 בני אדם נפצעו, בהם 34 כבאים.

מפוונים מביטים על השריפות בספרינג ואלי (צילום: AFP)

חזאים אמרו כי הרוחות החזקות שנשבו בדרום קליפורניה בימים האחרונים צפויים להיחלש הערב ובמקומם צפויה בריזה צוננת מן הים. השינוי בכיוון הרוח עשוי לאפשר להגביר את מאמצי הכיבוי מן האוויר. "הכל מוכתב ממזג האוויר", אמר דובר שירותי הכיבוי בסן דייגו, מוריס לקיו. לדבריו, שילוב של מזג אוויר יבש, שכמוהו לא ידעה קליפורניה מזה 200 שנים, ורוחות חזקות היו "המתכון לאסון".

כבאים תופסים תנומה קלה על מדרכה באזור סן דייגו (צילום: רויטרס)

בתוך כך, רשת רשת החדשות "CNN" דיווחה בהסתמך על נתוני מפקד אוכלוסין כי כ-950 אלף בני אדם התפנו מבתיהם אל מקלטים, בתי מלון ובתי חברים ומשפחה. 350 אלף בתים פונו במחוז סן דייגו לבדו, המחוז שבו פרצו השריפות הגדולות ביותר. בין המפונים גם למעלה מ-4,000 חיילים מבסיסי האזור.

חלק מתושבי סן דייגו הורשו לשוב היום אל בתיהם, אך הם וגם התושבים שכלל לא נדרשו עד כה להתפנות, התבקשו על-ידי הרשויות לחסוך בחשמל. זאת בעקבות נזק שגרמו השריפות לתשתית החשמל. יותר מ-20 שריפות השחירו מאז סוף השבוע את האזור שמגבול מכסיקו ועד לצפון מחוז לוס אנג'לס ולהרי סן ברנדינו.

הכבאים בקליפורניה זכו סוף סוף לתגבורות מהמדינות השכנות בארצות הברית ואף ממכסיקו השכנה. מושל קליפורניה, ארנולד שוורצנגר, אמר כי יותר מ-7,000 הכבאים המנסים להשתלט על מוקדי השריפות גם 2,300 אסירים שגויסו למאמץ מתוכניות שיקום שונות.