אחרי שנים: "מרי כריסטמס" בבית לחם

עשרות אלפי צליינים ותיירים מן העולם כולו מציפים בשעות האחרונות את רחובות בית לחם עקב חגיגות המולד שהחלו אתמול (יום ב'), ומיסת החג שנערכת הלילה בכנסיית המולד. רחובות העיר, במיוחד חלקה העתיק והרחובות המובילים לכנסייה מלאים מפה לפה - רבים מהם ערבים-ישראלים שהגיעו לציין את החג הלילה. בתווך, מאות אנשי תקשורת שמסקרים את האירועים.

השנה זכו הפלסטינים לסיוע של משרד התיירות הישראלי, שהקל בתנועת התיירים והצליינים אל תוך העיר. אמש הגיע לבית לחם גם מנהיגי הרשות הפלסטינית, בראשות הנשיא מחמוד עבאס (אבו-מאזן), ולראשונה גם ראש הממשלה סלאם פיאד.

מדליקים נרות בכנסיית המולד (צילום: AP) 

החגיגות החלו בצהריים עם הגעתו של הפטריארך הלטיני, מישל סבאח, מכנסיית הקבר בירושלים אל כנסיית המולד. את הגעתו ליוו מאות חניכי צופים מ-45 שבטים ברחבי השטחים. הפלסטינים מדווחים כי כמעט ולא היו תקלות מצד צה"ל ובמחסומים לכיוון העיר.

השנה, לראשונה מזה שנים ארוכות, נראתה בבית לחם גם הבמה המסורתית שעליה נהגו להופיע עשרות להקות מרחבי העולם כולו. גם השנה יופיעו הלהקות שהגיעו מאירופה, ארה"ב ואמריקה הלטינית, על הבמה המפורסמת שנקטעה מאז תחילת האינתיפאדה. גם חנויות המזכרות זכו לעדנה מחודשת.

בימים האחרונים זכה לפריחה "שוק המולד", שבו מכרו סוחרי העיר והסביבה את המוצרים המיוחדים לחג. נציגי הסגל הדיפלומטי המשרת בישראל וברשות הפלסטינית - ובהם שליח הקוורטט טוני בלייר, והקונסול האמריקני הכללי בירושלים ג'ק וואלאס. 

חגיגות גדולות

גורם בעיריית בית לחם אמר ל-ynet כי היום, וגם בליל ראש השנה האזרחית, התפוסה בבתי המלון מלאה. הפלסטינים מקווים שהחגיגות השנה, הנחשבות לחגיגיות ביותר מאז פרויקט בית לחם 2000 שהשתבש עם תחילת

האינתיפאדה השנייה, יסמנו את חזרת אווירת החג והתיירים אל העיר, ולא רק בתקופת חגיגות המולד.

עם הגעתו לעיר אמר אבו-מאזן שהוא מקווה שהשנה הבאה תהיה שנת שלום, "אנו מקווים שהשנה הקרובה תהיה שנת עצמאותו של העם הפלסטיני, שיזכה לראות את מדינתו, שבירתה ירושלים".