מחקר: הסנאים "מתחפשים" לנחשים כדי לשרוד
חוקרים בארה"ב גילו כי שני מיני סנאים באזור קליפורניה משתמשים בטכניקות הסוואה ייחודיות כדי להסוות את ריח גופם מפני טורפים מסוכנים. "הם לועסים את נשלי נחשי עכסנים ואף מורחים את הנשל על פרוותם", אומרים החוקרים ל-ynet. "זו הוכחה נוספת שגם חיות קטנות מסוגלות להערים על טורפים גדולים ומיומנים"
טקס ההתמרחות בנשל - בעיקר לנקבות וגורים
החוקרים למדו כי נקבות בוגרות וסנאים צעירים מורחים את עצמם בניחוח הנחש בתדירות גדולה יותר מזכרים בוגרים. על פי הערכתם, הסיבה היא שהסנאים הצעירים חשופים יותר לפגיעות מצד טורפים מאשר הסנאים הבוגרים, ושהנקבות הבוגרות נוטות להגן יותר על גוריהן.
ככל הנראה, ההתבשמות בריח הנחש אינה טקס יומי אלא מתבצעת רק כאשר הסנאים מצליחים לאתר נשלים בטבע. לדברי החוקרים, לא מדובר בהתנהגות ייחודית למיני הסנאים החיים באזור, אלא בשיטה בה משתמשים גם מינים אחרים של סנאים, עכברים וחולדות, כדי לחמוק מטורפים.
מערימים על נחש העכסן (צילום: Don Owings)
טכניקת ההסוואה התגלתה בתחילת שנות ה-90 על ידי פרופ' דון אווינגס, עמיתה למחקר של קלוקאס. "הבחנתי בתופעה, אך רק בשנים האחרונות, כשהתחלנו לקיים את המחקר, ניתן היה לבחון את השיטה באופן רציף ומסודר", הוא מגלה.
שיטת התגוננות נוספת: זנב מתריע
בבדיקות שנערכו במעבדות האוניברסיטה גילה אווינגס כי לסנאים ישנה מערכת הסוואה נוספת למקרה הצורך. "הם מסוגלים לחמם את זנבם באופן שישדר אותות אזהרה לנחשי העכסן בלבד, שמסוגלים להבחין באור אינפרא-אדום. בצורה זו מצליח הסנאי לדעת, על פי האזנה לקולות סביבו, האם נחש העכסן נמצא בקרבתו או שמא בעל חיים אחר שפלש למאורה האפלה שלהם. הדבר מאפשר להם לתכנן כיצד להפגין התנהגות אסטרטיבית שתסית מתקפות אפשריות".
מחקרים נוספים שנערכו על ידי עמיתיהם באוניברסיטה, גילו כי סנאים מסויימים אף פיתחו נוגדים נגד ארס של נחשים מסויימים. "זו הוכחה נוספת שגם חיות קטנות מסוגלות להערים על טורפים גדולים ומיומנים. הטבע תמיד מספק הפתעות חדשות", סיכמה קלוקאס.
