הבחירות לנשיאות ארה"ב: ג'וליאני פרש מהמירוץ

ראש עיריית ניו יורק לשעבר, רודי ג'וליאני, הודיע הלילה (ה') על פרישתו מהמירוץ על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות. בנאום פרישה שנשא בספרייה על שם רונלד רייגן בקליפורניה, הביע ג'וליאני את תמיכתו במתמודד ג'ון מקיין ואמר כי יסייע לו לנצח בבחירות.

ג'וליאני, כשמקיין לצדו, סיפר לנוכחים כי בחר בספרייה בגלל ההשראה שהנשיא לשעבר רייגן היווה עבורו ועבור מקיין. "אילו לא הייתי רץ לנשיאות, הייתי תומך בלא היסוס בג'ון מקיין. אני מודיע רשמית על הסרת מועמדותי", הכריז ג'וליאני בהודעתו הצפויה מראש. לאחר מכן התפנה להביע את תמיכתו באיש שלצדו. "ג'ון מקיין הוא המועמד בעל הכישורים הטובים ביותר להיות נשיא ארה"ב", אמר, והוסיף: "הוא גיבור אמריקני, איש של כבוד ויושרה שהפגין אופי במשך כל חייו".

ג'וליאני החמיא למקיין על התנהלותו במסע הבחירות וסיפר על הידידות בין השניים. לדבריו, "מקיין הפגין את כושר הלחימה שלו במסע הבחירות הנוכחי. היינו ידידים לפני שהפכנו למתחרים במרוץ לנשיאות, וחלק מהפיצוי שלי על מרירות ההפסד הוא שנישאר ידידים". ג'וליאני ציין כי הוא ומקיין מאמינים במאבק נגד איום הטרור הבינלאומי, ושאם ייבחר מקיין לנשיא ארה"ב, "הבית הלבן ימצא בידיים בטוחות".

לפני חודש ג'וליאני עוד נחשב למועמד המוביל בקרב המתמודדים הרפובליקנים. למרות ההידרדרות המהירה בסקרים ובקלפיות, הוא נראה במהלך נאום הפרישה שלא רגוע ומבודח, כמי שנגולה אבן מעל לבו. בתחילת השבוע ידע כבר שיפסיד. "מי שינצח בפלורידה, יזכה במועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות", אמר רודי לכתבים במטוסו לאחר הפריימריז במדינה. הוא סיפר אז שיקבל החלטה הערב.

ג'וליאני אמר כי הציע למקיין את עזרתו לקראת "סופר טיוזדיי", יום שלישי בשבוע הבא, אז יתקיימו בחירות מקדימות ב-21 מדינות בו-זמנית. הוא סיפר כי יישמח להופיע בשמו של מקיין במדינות שבהן הוא זוכה לתמיכה רחבה, כגון קליפורניה, ניו יורק, ניו ג'רזי, קונטיקט ואילינוי.

מקיין וג'וליאני, אמש. "תומך במקיין בלא היסוס" (צילום: רויטרס) 

העימות שנערך הערב בין המועמדים הרפובליקנים היה סוער ביותר, ובו החליפו מיט רומני ומקיין האשמות. רומני האשים כי מקיין עשה לו "תרגיל מלוכלך" כשטען כי רומני תומך בהצבת תאריך יעד להסגת הכוחות מעיראק. "מעולם לא תמכתי בהצבת לוח זמנים להסגת כוחות", אמר רומני בלהט. הוא ציין כי האשמותיו של מקיין מהוות "סוג של תרגיל מלוכלך שרונלד רייגן היה מגנה", בהתיחסו למקום שבו נערך העימות, הספרייה על שם רייגן בקליפורניה. לאורך כל העימות, שארך 90 דקות, קראו שני המועמדים תיגר על כישורי היריב - אך לא ירדו לפסים אישיים.

גם שוורצנגר תומך במקיין

רפובליקני בולט נוסף שיודיע היום על תמיכתו במקיין, הוא מושל מדינת קליפורניה, ארנולד שוורצנגר. על פי יועציו של מקיין,

השניים יקיימו מסיבת עיתונאים משותפת בקליפורניה, בה יכריז המושל על תמיכתו.

גם בקרב הדמוקרטים מצטמצמת רשימת המתמודדים. אמש הודיע הסנאטור לשעבר ג'ון אדוארדס על פרישה מהמירוץ על מועמדות המפלגה לנשיאות. "הגיע הזמן שאזוז הצידה, כדי שההיסטוריה תוכל להתוות את מסלולה", אמר אדוארדס לתומכיו באירוע שקיים בעיר ניו אורלינס. הוא לא הביע את תמיכתו באחד מהמועמדים המובילים.