המשחק הראשון בפדרציה: פאר מול סאפינה

• ערב הגאלה: שראפובה החליפה תשורה עם קרן שלמה
  

לפחות יומיים לפני הגשת הפתיחה של ההתמודדות, ישראל פתחה אותה ביתרון קל על הנייר, אחרי ש'ניצחה' בהגרלה. כפי שרצו במחנה שלנו, שחר פאר היא זו שתוציא ביום שבת (11 בבוקר) לדרך את ההתמודדות ההיסטורית הראשונה של ישראל בבית העליון.

הטניסאית הבכירה שלנו תפתח עם מפגש מול דינארה סאפינה, המחבט מספר 2 של רוסיה. אחותו של מראט סאפין אמנם מדורגת 16 בעולם, נמוך יותר מאנה צ'קווטאדזה המדורגת 7, אך צ'אקי ביקשה לא לשחק. הסיבה הרשמית? הכושר הירוד שלה בפתיחת 2008. אוף דה רקורד, נראה כי צ'קווטאדזה לא בדיוק מרוצה מנוכחותה החד-פעמית של הסטארית מריה שראפובה, ולכן העדיפה לא לשחק.

אחרי המשחק של פאר, שהוא גורלי מאוד מבחינת סיכויי ישראל בהמשך הדרך, יעלו לאיצטדיון קנדה ציפי אובזילר ושראפובה. השתיים מעולם לא נפגשו והישראלית בת ה-34, שמדורגת 85 בעולם, תנסה לחולל סנסציה עולמית מול המדורגת 5, אלופת אוסטרליה הטרייה למי ששכח. כפי שקרה בעבר, אובזילר מקווה כי פאר תנצח במשחק הפתיחה, על מנת לעלות עם פחות לחץ, גם במשחק בו שראפובה פייבוריטית ברורה לניצחון.

שראפובה מחייכת לקראת המפגש עם אובזילר (צילום: AP)

ביום השני ייפגשו מריה שראפובה ושחר פאר ואילו ציפי אובזילר תנסה להפתיע את דינארה סאפינה, מי שכבר הודחה לפני שבועיים בסיבוב הראשון באליפות אוסטרליה. במידה ויירשם שיוויון 2:2 אחרי משחקי היחידות, ייערך מפגש הזוגות, אליו נרשמה דווקא צ'קווטאדזה, לצידה של אלנה וסנינה.

עודד יעקב: "אם היינו מוותרים לא היינו כאן"

"בגדול, אני לא חושב שהיתה עדיפות את מי תפגוש שחר בפתיחה", הודה הקפטן עודד יעקב. "שחר התמודדה מולן בעבר, גם ניצחה וגם הפסידה. היא מכירה אותן טוב מאוד ושמחה להתמודד בבית. בכל מקרה, מה שבא - אנחנו מוכנים. אם היינו מוותרים, אז לא היינו כאן".

שראפובה מביטה על צ'קווטאדזה וסאפינה, לפני ההגרלה (צילום: AFP)

"יהיה לחץ", סיפרה שחר פאר עצמה. "שיחקתי מול 20 אלף איש, אבל זה לא אותו דבר מול הקהל שלנו. אני בטוחה שאתרגש בהתחלה, אבל עשיתי כבר את השינוי בראש". היריבה דינארה סאפינה אמרה: "אני לא לחוצה לקראת המשחק. אני חושבת שהלחץ הוא על שחר, שתשחק לעיני הקהל שלה ותרצה לפתוח את המפגש עם ניצחון. שואלים אותי עם מראט נתן לי טיפים, לא יודעתי שהוא היה כאן כל כך הרבה פעמים, אז אולי הלילה אתקשר אליו".

שראפובה: "אני לא מכירה את אובזילר"

מריה שראפובה סיכמה: "לא שינה לי לעלות במשחק הראשון או בשני. בסופו של יום צריך לעלות ולנצח, לא משנה באיזה סדר. מזג האוויר לא ממש השפיע עלי ברמה האישית, כי גם ככה הייתי לוקחת כמה ימי חופש אחרי רצף המשחקים באוסטרליה".

עודד יעקב. לא מרים ידיים (צילום: אלי אלגרט)

על היריבה בשבת, אובזילר, אותה תפגוש לראשונה בקריירה, אמרה המדורגת 5 בעולם: "האמת שאני לא מכירה אותה. שאלתי את החברות כאן כדי לקבל קצת פרטים, אבל זה לא ממש משנה. בכל משחק לומדים את היריבה בגיימים הראשונים".

אובזילר: "האירוע המרגש הוא המעמד עצמו"

ציפי אובזילר: "אני חולמת על הרגע הזה כל חיי. כולם עושים רעש מזה שאשחק מול שראפובה, אבל מבחינתי האירוע המרגש הוא המעמד עצמו, עליו חלמתי מאז היותי ילדה.

במפגשים האחרונים שחר תמיד עלתה ראשונה ורצינו שכך יהיה גם הפעם".

על ההחלטה לפתוח עם סאפינה ולא עם צ'קווטאדזה, ענה בבדיחות הקפטן הרוסי שמיל טארפישב: "אנה היא מהחלק הדרומי יותר במדינה ולכן קשה לה יותר להסתגל למזג האוויר כאן". יותר ברצינות, הסביר: "המשחק של סאפינה מתאים יותר לתנאי הקור והרוח שצפויים במשחק, ולכן בחרתי בה".